– А пока хочу подарить Вам эту безделицу, – проговорил парень.
– Голубые корунды! – восторженно вскричала жена генерала.
Но Шейла не спешила брать подарок. Она, будто окаменела.
– Да, сапфиры очень эффектно подчеркнут голубизну глаз Шейлы, – с улыбкой поддакивал мистер Клинджел, и незаметно толкнул локоть старшей дочери, чтобы та брала презент.
Мать невесты умиротворённо тихо смеялась, наклонив голову на бок.
– Стоит ли так спешить? – испугалась Шейла.
Преувеличенно бодрым голосом Колин успокаивал присутствующих:
– Боязнь девушки можно объяснить: нелегко создавать новую семью.
Родители стали обсуждать детали будущего праздника, назначать дату. И Шейла смирилась с неизбежным. В ней заработала творческая жилка: фантазия рисовала ей подвенечный наряд.
Миссис Пэнн шепнула сыну:
– Убери шоры с глаз, эта девица не любит тебя.
– Я это вижу, – раздражённо шептал Патрик в ответ, – Ничего страшного. Она подходит мне, потому что нравится.
Уильям Пэнн шепнул-заметил жене:
– Сарказм здесь неуместен, впору плакать.
Когда гости ушли, Шейла заявила отцу, что хочет ехать за покупками в большой город.
Глава семейства не понимал дочь:
– Зачем ехать так далеко? Барахла на рынке предостаточно.
– Папа, ты хочешь, чтобы твоя дочь оделась к свадьбе на нашем городском Итальянском базаре? – замахала руками избалованная Шейла.
– А чем плох рынок Филли?
– Колин, и ты уже, как все, уменьшаешь название города, – ворчала Нора.
Старшая дочь доказывала свою правоту:
– Да Итальянский рынок захламлён вещами, которые шьют сами итальянцы, а не мастера из Франции!
– Какая разница? – не понимал очевидного отец.
– О! Разве мужчинам дано понять нас? – закатила глаза дочь, – Даже Мита Маркхэм одевается в других городах, а я чем хуже?
– Хорошо, ты поедешь за свадебными аксессуарами куда захочешь, и не потому, что я плохой квакер, гоняющийся за модой, а потому, что я – любящий отец.
Мать, нежно положив руку на спину старшей дочери, спрашивала её:
– Ты пригляделась к жениху? Изменила своё предвзятое мнение о нём? Он был таким искренним и трогательно взволнованным.
– Да, он несдержан! Эмоции фонтаном бьют из него, будто он происходит из самых низов иерархии сословий, – выдала мнение Шейла.
– Волнение говорит о глубоких чувствах, о неумении лицемерить, – высказал своё познание о жизни отец.