– Да уж, счастье – капризная дамочка, – вздохнула Нора.
– Каждый человек должен определиться: что хочет от жизни и стремиться к цели. Это, по-моему, и есть счастье, – высказывал свою идею жених.
Парня стали нахваливать, тот скромно отбивался от лести.
Шейла со скукой слушала Патрика. «Почему отец хочет, чтобы я непременно вышла замуж за этого зануду?» – думала она. Её подмывало сказать: «Твой папа плохо постарался, ты получился бестолковый и страшненький». Приглядевшись к мудрому губернатору, невеста с надеждой подумала: " Хотя Пэнн-старший солиден и умён, может, и Патрик со временем, станет представительным?»
Патрик потел и мял в руках шляпу. Шелл охватило дикое желание вырвать у жениха эту шляпу, повыдёргивать из неё перья и водрузить этот перьевой хлам ему на голову. Еле сдерживая себя, она отвернулась к окну. Нарочно зевнула.
– Мистер Патрик Пэнн, Ваши пересуды наводят на меня сон.
Изобличающий взгляд матери Шейлы грозил наказанием после ухода гостя.
– Давайте поговорим на другую тему, милая Шелли.
От слова «милая» Шейлу скривило, но девушка развернулась от окна с умело натянутой улыбочкой.
– Какие новости бродят по Филадельфии? – спасала разговор Нора.
– Из Нью-Йорка к нам едут на гастроли прекрасные артисты разных жанров, в том числе оперные певцы, – поведал Уильям Пэнн.
– В самом деле? – ахнула миссис Клинджел, будто действительно впервые слышит такое сообщение.
«Вот в кого я такая притворщица», – поняла в кого у неё природный дар лгать Шейла.
Хозяйка дома пригласила всех к столу.
Уильям Пэнн за столом повёл беседы об укреплении семьи.
– Зачем следовать старым традициям и ждать свадьбы длительное время? – говорил он, – Может, стоит назначить главное событие для новой семьи на ближайший месяц?
Родители Шейлы были согласны.
– Прекрасно! Мы достигли консенсуса! – потирал руки губернатор.
Зардевшийся от радости Патрик поглядывал на невесту и не видел того же смятения чувств, не видел заинтересованности в глазах, но эту холодность он списывал на хорошее воспитание, ведь его избранница настоящая, сдержанная леди.
Задумчивая младшая сестра, опустив скромно голову, казалось, сосредоточенно изучает содержимое чашки. Шелли усмехнулась: «Чаинки считает».
Патрик достал из нагрудного кармана две серьги, перевязанные алой ленточкой, протянул невесте.