Она положила ложку и пробормотала, взглянув на опустевшую вазочку:
– Пожалуй, возьму еще шарик карамельного.
Жанна ушла. Теперь можно поговорить серьезно.
– Почему ты так рвешься на это соревнование? – осведомился я, буравя Веника взглядом. – Мы же там будем как папуасы в компьютерном центре. Мы же там опозоримся! На большой олимпийский слалом ты, случайно, не собираешься? А то тоже можно поучаствовать. Или «Формула-1» еще есть. Болидом управлять мы не умеем, но это же не причина, чтобы сказать «нет»? Так ведь?
Веник молчал, закусив губу, а потом придвинулся ко мне, навалившись грудью на стол.
– Ромка, помоги, – умоляюще выдавил он, шмыгнул носом и начал рассказывать.
Это видео пришло всем ученикам спецшколы. Конечно, Веник просмотрел его. Из любопытства. Но воспоминания о наших «подвигах» были слишком свежи, чтобы ввязываться в новую авантюру. Да и не его это – с рюкзаком по бездорожью. Хотя бы и галактическому. Куда лучше накостылять ботам в Resident Evil.
Будучи в интернате новичком, Веник вообще старался держаться скромно. Не строил из себя самого умного, не навязывался с дружбой. У него хватало здравомыслия не важничать и не кичиться победой над Разрушителем. Но в этот день он не сдержался. И случилось это, как и почти все наши неразумные поступки, из-за девчонок.
Сорвался Веник во время обеда. Свободных столиков в школьной столовой не нашлось, и он подсел к двум старшеклассницам, решив, что двенадцатилетний пухляш их точно не заинтересует. Он не ошибся. Мазнув по Венику безразличным взглядом, девицы тут же о нем забыли. До тех пор, пока рядом с ним не уселись двое старшеклассников.
И вот тут в разговоре всплыло то самое рекламное видео.
– Слабо поучаствовать, герои? – хихикали девчонки.
Парни отшучивались как могли, но девчонки не успокаивались.
– Куда вам! – подначивали они старшеклассников. – Вы же только в компьютерных игрушках крутые, а в этой игре даже десятилетки справятся лучше. Правда, ребята?
Густо подведенные глаза уставились на подошедших к Венику товарищей.
– Эти покемоны? – пренебрежительно хмыкнул один из парней. – Да что они могут?
Шестиклассники молча переглянулись, а Веник неожиданно для себя разозлился.
– Некоторые могут кое-что, – ни к кому не обращаясь, громко проговорил он. – Некоторые в отличие от вас и в космосе побывали, и вражеские корабли видели, и…