Ещё одним местом притяжения, которое собирало немало народа в начале дня, была столовая на пятнадцатом этаже небоскрёба, где ежедневно в пять часов утра уже вовсю работала утренняя кухня. Столы, расположенные в окружную вдоль лифтовой колбы, ломились от угощений. Взгляд разбегался от огромного выбора свежих пирогов, фруктовых джемов, соусов, салатов и самых разных сортов сыра. Сегодня здесь очень вкусно пахло булочками с корицей и фирменным чаем с шиповником, который разливали на баре, там же на выбор предлагали пряное молоко и травяные шейки. Камры не спеша накладывали себе в тарелки разноцветные блюда и разбредались по круглым столикам, которых здесь было в избытке. Самые козырные места располагались у края платформы, предоставляя возможность с высоты понаблюдать за всем центральным залом и оценить его масштабы. На одном из таких в это прекрасное утро сидели старые добрые друзья Велим, Тихомир и Баяна, обсуждая последние новости о скором внедрении в работу новых счётчиков.
– Ох, и намучаемся мы с этими счётчиками! – как всегда, причитала Баяна. – И без того дел было немало!
– Баяночка, это к лучшему, ты ведь и сама говорила. Да, нужно время, чтобы перевести все книги на новое оборудование, но результат того стоит. Я уверен, что это верное решение! – ободряюще пропел старик, раскладывая по тарелкам куски пирога.
– Да уж! Созрели наконец-таки! Глядишь, и мне работы поменьше будет! Отдел реставрации просто завален книгами, все сроки – коту под хвост!
– Вот интересно посмотреть, что это за счётчики такие? – воодушевлённо мечтал Тихомир. – Как они работают, не знаете?
– Успеешь, посмотришь! Вот тоже неугомонный!
– Аллочка, солнце! Иди к нам! – вдруг выкрикнул Велим, заметив девушку, бродившую в поисках свободного места. – Преемница подрастает! – хвастался он.
– Приветствую! – радуясь приглашению, Алла с добродушной улыбкой присела на свободный стул, перекинув косу через плечо, и принялась за овсяную кашу с фруктами.
Компания, в которой она оказалась, явно не подходила ей по возрасту. Самый молодой из них – Тихомир – недавно отпраздновал свой девятьсот восьмидесятый день рождения, Велим уже подбирался к отметке в полторы тысячи лет, а Баяна же, давно позабывшая свой возраст, навскидку казалась ещё на тысячу лет старше и считалась долгожительницей. Алле же совсем недавно исполнилось триста девятнадцать, но, будучи совсем юной, она отчего-то чувствовала себя комфортнее рядом со стариками и совершенно не находила общего языка со своими ровесниками.