– А что делают на фабрике твоего свёкра?
– Мыло.
Мыло в то не слишком гигиеническое время использовалось гораздо в меньших количествах, чем сейчас, но кусок хлеба с маслом своим производителям обеспечивало.
– Откуда ты знаешь про игру в карты?
– С чужих слов. Сама я в запрещённые игры не играю.
– А кто тебе сказал, что этот парень играет?
Мэри сослалась на капитана Норберта Фрида. Капитан Фрид был близким другом, собутыльником и карточным партнером Пауля Краузе, выдавать его, тем более Мэри, никогда бы не стал. Но проверить это было невозможно.
– А кто сказал, что он дал взятку приставу?
Врать так врать.
– Пастор реформатской церкви Розенхайм.
Розенхайм был не самым близким, но приятелем Пауля.
Раскрывать же подлинный источник сведений – Дашу – было никак нельзя.
– А он тоже играет в карты?
– Вот этого не знаю, – рассмеялась теперь уже Мэри, – кажется, нет. Он человек добродетельный.
– А кто сказал, что взятка была дана взятыми в долг деньгами?
– Никто. Это я сама так предполагаю. Если Пауль проигрался, то денег у него быть не должно, но если даёт взятки, то откуда-то они взялись?
– Разумно. А от меня ты что хочешь?
– Помощи! У нас с матушкой Флорой осталась одна надежда: пасть к ногам милосердного государя. Но мы робкие женщины и не знаем, как можно ли нам добиваться встречи с царём, не знаем, как обращаться к его величеству, и боимся помешать государственным делам или неловким словом прогневить великого царя. Говорят, что ты умный человек и можешь выбрать день и час, когда его величество милосердно приклонит ухо к нашей просьбе.
Матвеев давно уже понял, что от него хотят, но от души забавлялся, слушая красивые речи красивой вдовы.
– Это сложно. Согласно Соборному уложению, наследство должно отходить родственникам покойного, а не бездетной вдове.
– Но княгиня Лобанова-Ростовская…
– Княгиня – внучка мамки государя, и весьма ловко использует память о бабушке для своего обогащения. Бабушка твоей свекрови ведь мамкой государя не была?
– Нет. Но мой свёкор оставил завещание в её пользу. Можно это использовать? Не просить государя распорядится наследством, а утвердить завещание…
Мэри смущённо замолкла. Она вступала на весьма зыбкую почву.
– А ведь верно! Иногда бывает, что государь утверждает не совсем обычные распоряжения усопших, как с боярином Шереметьевым, например, который отдал дочери и зятю то, на что претендовали сыновья. Ты умница. Если под таким соусом подать… Матвеев замолчал, словно опасаясь сказать лишнее.