Засыпаны снегом тропинки,
В долине сугробы горой.
Беспечно порхает снежинка
Над белой промёрзшей землёй.
Чего же ты, хрупкая, пляшешь,
Не видя печали ни в чём?
«Нас много – и ветер не страшен!
Нас много – нам всё нипочём!»
А вы мне, осинки, ответьте,
Не гнётесь к земле почему?
«Нас много! Пусть буйствует ветер –
Не справиться с нами ему!»
Над степью, морозной до звона,
Холодное солнце встаёт…
Совсем исхудавший волчонок
Уныло по снегу бредёт.
Давно уже силы иссякли,
Надежды давно уже нет,
Ни пищи и даже ни капли
Воды – только ветер да снег.
А там, под сугробами где-то,
Запрятано, скрыто травой
Его беззаботное лето,
Короткое детство его…
Он шёл без пути, без дороги,
Забыв осторожность и страх,
И вот очутился в далёких,
Совсем незнакомых местах.
Сюда не водила волчица
Детишек своих, и в пути
Старалась тех мест сторониться,
Старалась всегда обойти.
Волчонок растерян: что делать?
Ну что ж, – всё равно пропадать! –
На землю ступает несмело,
Куда запрещали ступать.
Но странно: здесь вроде бы то же,
Всё та же равнина кругом.
Ступал он сперва осторожно,
Гораздо смелее потом;
Прошел по равнине немало
И вдруг словно вкопанный стал:
Иль что-то его напугало,
Иль кто-то его напугал?
Дорога меж холмиков снежных,
Две узких полоски на ней.
Волчонок не понял, конечно,
Что это следы от саней.
Другое его словно громом
Сразило: среди пустоты
Цепочкой по краю сугроба
Тянулись собачьи следы.
Но был он неопытен слишком,
Собак не видал никогда,
Лишь знал от других понаслышке,
Что встреча с собакой – беда.
Кто след-то оставил? – Конечно,
Его одинокий собрат!
И след неприсыпанный, свежий
(А запах чуть-чуть странноват);
Волчонок последние силы
Собрал и погнался за ним,
И степь не казалась унылой,
И ветер стал снова родным.
Всё резче становится запах.
(Совсем незнакомый, чужой.)
Замучили льдинки на лапах,
А то полетел бы стрелой…
И вдруг на дороге на этой
Увидел он волка. Но тот
Был странного белого цвета
И с очень пушистым хвостом.
Волчонок, испуганный очень,
Уж начал чуть-чуть отставать,
Но тут же подумал: а впрочем,
Ему всё равно пропадать! –
И бросился снова вдогонку,
Взметая сверкающий снег…