А ракета, на боку которой было написано «Протон», взмывала всё выше и выше в небо. Она уже проколола облака, и Земля стала превращаться в сияющий синий шар. Глупая ворона Кира давно свалилась с антенны и вместе со своим сыром осталась далеко внизу. И это ей ещё повезло, ведь вороны не умеют летать в безвоздушном пространстве.
Внезапно от ракеты отстрелилась первая ступень – это значит, что всё топливо в ней закончилось. Ракета уменьшилась в размерах и скорость её возросла. Вокруг серебристого тела космического корабля становилось всё темнее и темнее. Земля осталась где-то позади, и теперь уже было ясно, куда летел этот научный аппарат. Одна за другой, высоко в звёздном небе, отделились остальные топливные ступени, и звездолет четко нацелился на сияющий вдалеке диск. Вот оно что! Советские ученые запустили ракету на Луну!
Серебристый шар спутника нашей планеты становился всё больше, и корабль «Протон», а если быть точным, то его головная часть, которая теперь называлась «Луна-17», пролетела уже больше половины расстояния. Стали заметны лунные горы и кратеры, когда вдруг что-то сильно ударило по обшивке звездолета. Раздался треск, хруст и корабль, после встряски беспомощно закрутившись, стал отклонятся от цели.
В ЦУПе на всех экранах зарябило, и картинка стала вся изломанной. А на огромном экране, где пунктирной линией была показана траектория полета, вдруг произошёл сбой. Красная точка, которой обозначался корабль, неожиданно стала уходить от намеченного пути в сторону. Сразу загудели несколько сигналов тревоги, и люди забегали от экрана к экрану.
Раздался тревожный голос из громкоговорителей: «Сбой в системе удержания курса!»
И тут из разных концов зала полетели резкие выкрики:
– Датчики телеметрии показывают отклонение!
– Индикация столкновения с посторонним предметом!
– Возможно это космический мусор!
Все ученые стали спешно крутить ручки и стучать по клавишам аппаратов. В зале поднялся невообразимый шум и кот Иннокентий Львович, и пёс Кеша сразу повернули головы к большому экрану. Красная точка всё больше отклонялась от прерывистой линии заданной траектории. То, что что-то случилось, стало ясно даже Кеше. Он озадаченно вращал глазёнками и виновато вилял хвостом.