– Да? – издевательски улыбнулся племянник Маллета, складывая руки на груди и принимая позу взломщика Гросса из своих любимых рассказов о неуловимых преступниках. – И как вы объясните Орбиполу вон ту приоткрытую створку шлюза?
И он кивнул на явно заметную щель неплотно задвинутой дверной панели с противоположной от балкона стороны.
***
Юп едва заметно дрогнул, и над головой Весса прозвучало задорное:
– Прибыли, мастер!
У Весса были свои соображения насчет безопасности полетов, поэтому, когда он нанимал курьерский корабль, в технической рубке всегда размещался пилот. Эта прихоть обходилась недешево, но золото на то ведь и существует, чтобы его тратить?
– Спасибо, Антон. Я скоро вернусь, так что шлюз не перекрывай.
Он прикрепил книгу к переборке, освободился от ремней, ухватил кофр и выплыл вверх, прямо в стыковочный узел, на одной из стен которого огромными буквами наискосок было выведено: Avions Caudron. В шлюзе была лишь переменная гравитация – старый астронавигационный маяк не создавался для удобства праздношатающихся по космосу. Постоянное тяготение возникло лишь после последнего третьего шлюза, в боевом коридоре, что когда-то был оснащен по последнему алгоритму военной техники. Теперь о грозном величии станции напоминали лишь пустые глазницы демонтированных турелей да неровные швы запаянных люков.
– Здравия желаю, эдмин Кьёрл!
Слева от него благодаря искусно созданной иллюзии, казалось бы, прямо из глухой стены появился пожилой, по-военному подтянутый мужчина.
– Друг мой Юэ! – Он заключил Джентина в дружеские объятия, потом чуть отстранился, держа сыщика за плечи, и широко улыбнулся. – Нейлу в печенку, никак новые седые волосы?
Весс улыбнулся в ответ:
– Ты же знаешь, нервная работа…
– Да что ты понимаешь в нервной работе, пацан. – Кьёрл с чувством потрепал его по голове. – Последний сборник сонетов был неплох. Даже очень неплох! Но что мы тут стоим, как идиоты, в этом дурацком боевом коридоре! Пошли пить чай!
Весс чуть замешкался и смущенно протянул мужчине кофр.
– Пошли. Да, вот это тебе. И даже не спорь.
Кьёрл приоткрыл створки и удивленно покачал головой.
– Джентин Юэ Весс… Ты уверен, что он тебе самому не пригодится? Это ж целый килограмм – на что мне столько?
– Картину ту купишь. Ты же знаешь, я тебе многим обязан.
– Спасибо, друг мой! – Кьёрл закрыл кофр со слитком и строго прищурился. – Но ты точно уверен, что это не парализует твой бюджет?