– Какого ещё щенка?
– Да я про ветку говорю, про что же ещё! Какие вы непонятливые! – Булочка рассмеялась. – Если бы её Толстый подобрал, то ветка бы его сейчас слушалась. Или меня.
– Так это же можно проверить! – возбуждённо крикнул Вовчик.
– Как проверить?
– Ну, я не знаю… Дадим ей что-нибудь пожевать. Котлетку, например.
– Где ты её возьмёшь?
– А давайте её просто напоим, – предложил Артём. – У Димки на тумбочке стакан с газировкой стоял. Он вроде не допил.
– Верно, я тоже видел! – Вовчик Толстый тут же подскочил к тумбочке и вернулся, держа в руке стакан. – Только ты лучше сам. Я чего-то не того… Не решаюсь.
– Правильно, – поддержала Булочка. – Ты же не хозяин, тебя она может поранить.
Дрожащей рукой Артём взял стакан с газированной водой, медленно поднёс к растению. На этот раз дружно ойкнули все трое. Потому что странная веточка повела себя совершенно удивительно. Изогнувшись двумя листиками, она подалась к стакану и какое-то время изучала воду – то ли принюхивалась, то ли всматривалась несуществующими глазами. А ещё через несколько секунд стебелёк легко соскользнул в стакан, и газировка стала заметно убывать.
– Вы смотрите, что она делает! Обалдеть!
Шипастые листья, как показалось Артёму, раскрылись ещё больше. А может, даже немного подросли.
– Во, выдра, даёт! Все выпила! – восхитился Вовчик.
– Почему – выдра?
– Ну… – парнишка смутился. – Надо же её как-то называть. А то ветка и ветка. Даже скучно.
– Выдрочка! – ласково произнесла Булочка. – А что, мне нравится! Пусть будет Выдрой. Была маленькая, станет большой. Каждый день будем её кормить и поить.
– А у меня идея! – встрепенулся Артём. – Вернее, даже две.
– Что ещё за идеи?
– Раз уж у нас произошли такие перемены, то будет полезно… – он немного смутился. – В общем, я предлагаю и нам самим чуточку измениться.
– Чего, чего?
Артём покосился на опустевший стакан и набрал в грудь побольше воздуха.
– Во-первых, я предлагаю начать работать над своим характером.
– Характером? – удивился Вовчик.
– Ну да! Из-за чего все наши несчастья? Да из-за того, что мы вечно чего-то боимся. Огурца боимся, Мишаню… И на берёзу не решаемся залезть. Но ведь сумеем, если захотим.
– Ты хочешь залезть на нашу берёзу?
– Не просто на берёзу, а на самую верхушку! – отважно уточнил Артём. – А там, наверху, оставим какой-нибудь знак, чтобы ребята потом увидели. Тогда никто не будет над нами смеяться.