Всхлипывая и массируя горло, Огурец кое-как поднялся. По-стариковски горбясь и затравленно оглядываясь, поймал глазами Артёма.
– Ничего… Мы с тобой ещё встретимся! – срывающимся голосом пообещал он. – Полазите вы у меня по берёзам!
Он по-прежнему мог бы свалить любого из них одним ударом, однако – странное дело – слова его прозвучали совсем не грозно. Наверное, именно поэтому Артём нашёл в себе мужество ответить Огурцу:
– Хочешь встретиться – пожалуйста! Только предупреждаю: в следующий раз будет хуже. Для тебя хуже, не для меня.
Ответ был столь непривычен, что Огурец ещё больше сгорбился. Губы его шевельнулись. Продолжая ошарашенно смотреть на Артёма, он попятился к двери. Ребята расступились, давая ему дорогу. И только чуть позже, когда, не выдержав, Огурец бросился бежать, шкодливый Димка вложил пальцы в рот и оглушительно свистнул. Это он умел делать мастерски. Ничуть не хуже, чем лазить по деревьям.
– Это кто тут свистит соловьём-разбойником? Прямо уши заложило!..
Раздались уверенные шаги, и Артём недоуменно нахмурился. В дверном проеме показалась знакомая фигура, и ребята удивлённо разинули рты. В гости к ним пожаловал Астроном. Собственной персоной – с неизменным портфелем в руке и всё в тех же нелепых очках.
Пожалуй, впервые ребята имели возможность рассмотреть Астронома вблизи. Хотя ничего особенного он собой не представлял – высокого роста сутуловатый юноша в тёмной рубахе навыпуск, в джинсах и стареньких кроссовках. Стёкла огромных очков чуть затемнены, на лоб спадает непокорная прядка. И Артёму почему-то сразу стала ясна причина, приведшая Астронома в лагерный коттедж. Он не сомневался, что Астроном пришёл за своей удивительной веточкой.
– Значит, это вы и есть? – Астроном с самым серьёзным видом оглядел ребятишек.
– Это не мы, – пискнул Вовчик. – Это вовсе даже другие!
– Что – другие? – Астроном обернулся к пареньку. – Другие тайно забирались в мою лабораторию и пытались стянуть со стола антикод?
– Вот и неправда! – Оля Булочкина покраснела. – Ни в какую лабораторию мы тайно не забирались. И с анти… с антикодом всё тоже вышло случайно.
– Мы от Огурца спасались, – добавил Артём. – Ну и заскочили во флигель. Мы же не знали, что там никого нет.
– Интересно… – Астроном снял очки, и все неожиданно увидели, что глаза у него вовсе даже не злые. Напротив – очень добрые, со смешинкой. Сразу стало ясно, что люди с такими глазами не ругаются и не наказывают.