Однако упорные слухи о недобрых намерениях дочери Петра ползли по Петербургу. Главным организатором и руководителем дворцового переворота являлся лейб-медик Лесток. Окружение Анны Леопольдовны упорно рекомендовало ей арестовать его. Анна колебалась. Но, наконец, решилась. Кроме изоляции лейб-медика необходимо было что-то делать с Преображенским полком. Последнее время Елизавета подозрительно часто бывала там. Она одаривала солдат подарками, крестила их детей. Супруг Анны Антон-Ульрих и его единомышленники усматривали в этом подготовку свержения малолетнего императора. Необходимо было срочно действовать. Время поджимало.
В морозную ночь конца декабря Лесток был арестован. Теперь на очереди была Елизавета. Анна, будучи мягкой и нерешительной женщиной, долго не решалась на крутые меры по отношению к заговорщице. Однако другого выхода не было.
– Ну, что, тетушка? Где ваши слова о смехотворности подозрений в заговоре? – Анна твердо посмотрела на приглашенную Елизавету. – Та опустила голову с раскрасневшимися щеками. – Вы уверяли, что ничего не угрожает мне и моему сыну. Как теперь вас понимать?
– Это наговор, – Елизавета нервно сжимала пальцы. – Я ничего худого не замышляла. Это враги оклеветали меня.
– У меня имеется достаточно веских улик. – Анна становилась решительной. Куда девалась ее природная мягкость. Сознание реальной угрозы ее семье и, в первую очередь, малолетнему сыну придавало ей смелость. – Поступим так: вы, тетушка, и верные вам слуги будут высланы из Петербурга. Например, в Холмогоры. Туда, по известным мне сведениям вы собирались отправить меня. Езжайте сами. Вам будут предоставлены ежегодные средства на проживание. Однако в Петербурге я запрещаю вам находиться. Во всяком случае, в ближайшее время. Все! Можете уходить и готовиться к отъезду.