Арнольд почувствовал прикосновение кота и вздрогнул всем телом. Он даже не сможет встретить свою смерть лицом к лицу.
– Слышь, хомяк, – участливо поинтересовался Мурзик: ты куда бежал-то?
Арнольд замер. Он уже приготовился быть съеденным этим монстром, и сейчас искренне не понимал, что происходит.
– Ты победил кот. Давай, не тяни! Ешь меня быстрее!
– Тебя? – Мурзика передернуло: дурак я что ли? У меня же корм есть. Вкусный и сбалансированный. Не хватало еще какой-то шерстяной фигней подавиться.
– А зачем ты тогда за мной бежал? – недоверчиво поинтересовался Арнольд.
– Зачем, зачем… Любопытство, знаешь ли, не тетка, – вяло отмахнулся Мурзик, – интересно мне было, зачем такое глупое создание, которое без клетки и дня не проживет, на волю рвется.
– Потому, что я не такой как все! – осмелел Арнольд: у меня цель есть.
– Какая в твоем крошечном мозгу могла появиться цель? – Засмеялся кот, – с жизнью расстаться побыстрее? Хомячки и так живут пару лет. Наслаждался бы… В колесе побегал… Но, нет, вы все зачем-то убиться стараетесь…
– Мы? – Удивленно переспросил Арнольд, все еще пытаясь вырваться из деревянного плена, – так значит я не уникален?
– Разумеется. – Снова отмахнулся кот: у вас у всех цель в жизни одинаковая, вы же – хомячки. Я уже знаешь сколько таких, как ты повидал?
– Арнольд расстроился. До сих пор он думал, что поднялся над толпой, что он умнее, целеустремленнее и достоин лучшей жизни… А что в итоге? Застрял в первой же дыре и теперь рискует умереть от голода…
– Эх Вася, Вася, – грустно пропищал Арнольд, и в его глазах появились слезы, – как же ты был прав: я – всего лишь обычный хомячок…
– Вынимать тебя будем? – Лениво спросил Мурзик: или людей позвать?
– Вынимай. – Смело заявил хомяк. – Стыдно перед людьми. Подумают, что я ущербный, какой.
– Ага, другого дурака поищи. Я в прошлый раз одного хомяка потянул, так лапа и повредилась. Хозяева потом меня знаешь, как ругали?
– Лучше потерять лапу, чем честь! – Уже не так смело прохрипел Арнольд.
– Мяяяяяяяяяяяяв! – закричал Мурзик, и люди начали просыпаться.
…
Через месяц Арнольда не стало. В тот день он заразился какой-то неизвестной болезнью (наверняка из-за этих мерзких уличных мышей, что лазят сквозь щели), да и ногу все таки подвернул во время бега. Так что после ветеринара, он все время проводил на лежанке и смотрел, как Вася бегает в колесе. Вася так ничего и не узнал, но к сожалению, болезнь оказалась заразной: он тоже прожил недолго.