Рыцарь сжал рукоятку меча и опустил голову, пытаясь сдержать обиду, гнев, слезы. Ему казалось, что Кузнец насмехается. Не надо было являться сюда без Шута.
– Я приготовил вам щиты, вы можете забрать их, – спокойно сказал Кузнец.
– В чем их сила? – спросил Рыцарь, посмотрев Кузнецу в глаза.
– Шут знает, – ответил Кузнец и взгляда не отвел.
Рыцарь поклонился, хотя и подозревал Кузнеца в предательстве, но его долг – исполнить приказ Короля. Кузнец не поклонился в ответ. Он стоял и смотрел вслед Рыцарю, который спешно уходил.
Много времени прошло с тех пор, как Рыцарь и Кузнец расстались, а ведь когда-то они были неразлучны. Их было трое – Рыцарь, Кузнец и Крылатый. Рыцарь стремился овладеть сильным Духом, Кузнец – силой Огня, а Крылатый покорял непреодолимые Высоты. Каждый из них знал свое место, делал свое дело, и все были счастливы.
В тот день, в тот день Кузнец отправился на поиски сокровенного Огня. В самую-самую глубокую глубину, в самую-самую темную пещеру. Никто до него не решался спускаться туда. Для этого нужно было, чтобы в груди билось горячее сердце, а на плечах была горячая голова. Кузнец открыл тот Огонь. Огонь зажег в нем необыкновенную силу проникновения.
Кузнец уже возвращался назад, когда вдруг услышал, как кто-то хнычет. Он пошел на этот хлюпающий звук и увидел маленького Дракончика. Тот сидел на огромной цепи и лил слезы.
– Почему ты плачешь? – с большой теплотой в голосе спросил Кузнец.
– Ах, добрый Кузнец, – мягко сказал Дракончик, – как мне не плакать. Был я большой и сильный, служил верой и правдой, но нашлись завистники, они коварно заманили меня сюда, заковали. Посадили на цепь, – исправился он, – и вот уже много веков сижу здесь и чахну.
Дракончик всхлипнул, выдавил из себя слезинку и утер нос крылышком.
– Но там, где я живу, нет зависти и коварства, – воскликнул Кузнец.
– Были, были, – поспешно заговорил Дракончик, – как же хорошо, что времена теперь не те, – продолжал он, а сам с жадностью наблюдал за Кузнецом, и уже жалобно сказал: – Освободи меня, вынеси отсюда, ослаб я, а то, а то так и буду здесь плакать, – пригрозил Дракончик и залился слезами.
– Конечно, конечно, я освобожу тебя, – отозвался Кузнец.
Он расковал огромную железную цепь, взял Дракончика на руки, вынес его из самой-самой глубокой глубины. Дракончик взмахнул крылышками и улетел, даже спасибо не сказал.