Впоследствии, чтобы обосновать законность и необходимость этой акции, в советские части, находившиеся в Афганистане, была кем-то запущена и имела широкое хождение красивая легенда о том, что «мы опередили американцев на сутки, ибо в Штатах уже стояли транспортные “боинги” с запущенными двигателями, чтобы перебросить “зеленых беретов” в Кабул». Дабы придать легенде достоверность, были сочинены якобы истинные подробности: будто бы посол США в Афганистане в эту незабываемую ночь примчался на кабульский аэродром и плакал от досады и бессилия, созерцая сцену высадки доблестных советских десантников.
Сразу же после появления в морозном ночном небе двух красных ракет в районе Таджбека и Дар-уль-Амана вспыхнула ожесточенная перестрелка. Интенсивный огонь велся и в самом городе, и в его пригородах. Там вступили в бой группы КГБ, захватывая радиостанцию, телеграф, тюрьму Пули-Чархи и другие объекты. Особенно ожесточенное сражение разгорелось у резиденции Амина. Его охрана сопротивлялась, используя многочисленные огневые точки, размещавшиеся на подступах к дворцу и хорошо замаскированные.
Комитетчикам и спецназовцам пришлось нелегко. Здесь нападавшие понесли наиболее ощутимые потери. Слабее сопротивлялись в Генштабе. Спецназовцы быстро покончили с его охраной, но Якуб сумел забаррикадироваться в одном из кабинетов и стал по рации вызывать подмогу. Особые надежды он возлагал на 444-ю бригаду «коммандос», размещавшуюся недалеко от дворца. Однако помощь не пришла. В полночь Якуб сдался, видя безвыходность своего положения. Возможно, он уповал на милость победителя. В группе захвата находился афганец – один из функционеров «Парчама», который, зачитав приговор Якубу от имени «партии и народа», разрядил в него свой пистолет.
Примерно в это же время стихла стрельба в резиденции Амина. Сам Хафизулла Амин, несколько его приближенных и охрана во главе с Мохамедом Экбалем были перебиты в бою. Спецназовцы и сотрудники КГБ, разгоряченные стрельбой, шли напролом, истребляя всех обитателей дворца, державших оружие. Те же, кто не оказывал сопротивления, были оставлены в живых. В их числе оказались члены семьи Амина, многие министры и деятели партийной верхушки, прислуга. Более того, семья Амина в первые дни после декабрьского переворота, находясь под охраной спецназа в комфортабельных условиях, не испытала и десятой доли тех лишений, которые выпали ей же после того, как все ее члены по указанию Кармаля были заключены в тюрьму Пули-Чархи. Судьба большинства министров и функционеров «Халька» сложилась более трагично: их повесили летом 1980 года.