– Писк моды! – сказала Рита.
– Папенька, красиво, да? Я тоже так хочу! – не унималась Настена.
– Ох, устал я от вас, – сказал Хохряков. – Сил нет совсем. И вообще поздно уже, спать пора.
– Ой, папенька, а мне интересно! Давайте еще поговорим!
– Поздно, Настюша. Мне вставать рано. Я думаю вот что. Скорей всего, не упыри это. А кто на самом деле – понять не могу. И ведь они, черти, не говорят ничего! Что с ними делать – не разберусь! Не выгонишь же их в ночь в такую погоду! Не по-людски это. Как думаешь, Настена?
– Не знаю папенька… Я бы выгнала. На что нам они?
– А я не могу. Ладно, пусть до завтра здесь побудут, по хозяйству Дуняшке помогут.
– Ой, можно подумать, что они что-то умеют! – подала голос Дуняшка.
– Вечером определюсь, что с ними делать, – продолжал Митрофан Ильич. – Может, сдам приставам, да и дело с концом. Слышь, парень, звать-то тебя как?
– Никитос. Ой, то есть. Никитой.
– А цаца эта, – Хохряков показал взглядом на Риту, – кто тебе будет?
Никита хотел сказать, что одноклассница, но подумал и ответил:
– Сестра. Рита.
– Хм… Совсем не похожи. Ты-то хоть нормальный, а эта – длинная, как жердь… Ну да ладно. Буквы-то хоть знаете?
– Знаем! – теперь уже враз ответили Никита и Рита.
Хохряков с сомнением покачал головой.
– А вот мы сейчас проверим! Дунька, принеси-ка газету. Ну, последнюю, которую вчера из города привезли!
Хохряков развернул перед Никитой первую страницу.
– Читай! – приказал он. – Можно и по слогам.
От Никиты не укрылся презрительно-высокомерный взгляд Настены.
– Зачем по слогам? Я и так могу!
Хохряков недоверчиво взглянул на него. Потом сказал:
– Ну так давай! Читай, что за газета, когда издана! Вот тебе последний номер, сам еще не открывал.
– Областные ведомости, – начал Никита и тут же запнулся, – Май, 1916 года. Что? 1916? XX век, что ли?
– А ты, небось, думал, что XXI? – захохотал Хохряков.
Настена сказала:
– Надо же, ничего не соображают!
Хохряков развернул газету.
– Читай вот здесь, – он ткнул пальцем толщиной с сардельку в одну из строчек.
– Вчера на сцене городского Мариинского театра былъ показанъ спектакль «Ревизоръ» Н. В. Гоголя. Зрители приветствовали столичную труппу артистовъ бурными аплодисментами.
– Хм… неплохо, – произнес Хохряков. – Читать и вправду можешь. Я думал, что так, языком болтаешь. А кто такой Гоголь, знаешь? Ах да, ты же книгу у меня спер. Прочитал хоть?