– О, лавочка опять заблудилась! – пробормотал двоемирец.
Саша не понял, о чём он, но на всякий случай сильнее прижал трость к груди. Они продвигались всё глубже, следуя за петляющей дорожкой.
– Скоро придём, – проворчал смотритель. – А ты вообще как нас нашёл?
– Я ш-шёл по лесу, и вдруг ув-видел надпись…
– Хм… Вот просто так взял и увидел?
– Ну, д-да… в в-воздухе…
Где-то рядом журчала вода. Видимо, прямо за деревьями был ручей. Он тихо булькал, рассказывая о чем-то, будто старичок, вспоминающий сочные истории своей бурной юности.
Мимо пробежала курица.
– Кудах – тах – тах!
– и скрылась в зарослях деревьев.
– Мяу! – послышалось невдалеке.
Саша попытался представить себе Василия. Видимо, он был большим и грозным, с каким-нибудь оружием в руках – почему-то Саше представлялась палка. Вдруг очень захотелось убежать, и лишь мысль о Кате удержала от этого. А ещё Саша чувствовал присутствие бесцветных. Ему даже показалось, что они дотронулись до него – или это был просто холодный ветерок?
Скоро они вышли на большую поляну, и сначала Саша не понял, что перед ним. Что-то гигантское застилало собой полнеба, будто тёмное покрывало, скрывающее звезды.
– Это наш Горыныч, – с гордостью сказал смотритель. – Смотри, три головы.
– Горыныч?
– Небось не видел никогда раньше таких деревьев, а?
Дерево начиналось стволом толщиной в один из корпусов школы, а потом расходилось тремя стволами в разные стороны. Саша замер. В темноте оно казалось горой, огромной и необъятной.
Когда оно зашумело и задвигалось, у Саши душа ушла в пятки.
– И тебе привет, – хихикнул смотритель.
– Оно… вас понимает? – спросил Саша.
– Конечно, – ответил смотритель так, будто это было совершенно естественно.
Они подошли близко к гигантскому дереву, и небо совсем исчезло. Горыныч казался таким вездесущим, что Саша подумал – есть ли что-нибудь, кроме него? Он обернулся, чтобы удостовериться, что это так. Позади мирно и мягко мерцало поселение.
Саше показалось, что от дерева идет тепло, что оно приветствует его, открывая свои гигантские, неловкие, шершавые объятия. Смотритель шел вперед уверенно, а потом… вошёл, как показалось Саше, прямо в ствол.
– Не бойся, тут проход, – послышался его голос.
Саша несмело подошел к Горынычу и дотронулся до него. Дерево оказалось очень жестким наощупь. Казалось, одно неосторожное движение – и оно оцарапает кожу. Саша провел ладонью еще раз – и вдруг рука попала в пустоту. В дереве действительно был проход! Саша всмотрелся. Чернота сгущалась немного правее от него.