– Обед был просто отвратительный, да?
Эрик появился в вестибюле Инкубатория в конце дня вместе с остальными. Все шумели и смеялись, явно радуясь, что многочасовой ритуал закончился и можно больше не изображать сосредоточенное внимание, время от времени вежливо аплодируя.
– Не такой уж и плохой на самом деле, – ответил кто-то из работников. – Только маловато! До сих пор есть охота.
– Уже почти время ужина, – заметила сидевшая за стойкой Клэр. – Как прошла Церемония?
– Отлично! – ответил кто-то. – Разделались со всеми вплоть до Одиннадцатилетних, так что на завтрашнее утро осталась только Церемония Двенадцатилетних.
– Что ж, хорошо. Значит, все прошло гладко. Никто из детей не вел себя плохо и не устраивал истерику? – улыбнулась Клэр.
– Никто. Вообще никаких неожиданностей, – ответила Эдит.
– Разве что для Димитрия, – возразил Эрик.
– Для Димитрия?
Все засмеялись.
– Он думал, что ему назначат супругу. Все время места себе не находил. Но его имя так и не назвали.
– Ого! Получается, ему ждать еще год, – сказала Клэр.
– Или больше, – уточнил Эрик. – Некоторым приходилось ждать Подбора годами.
– Что ж, оно и к лучшему, – заметила Эдит. – Видимо, на этот раз ему не нашлось подходящей пары.
К их разговору прислушивался парень, которого Клэр не знала.
– Он подал прошение на супругу лишь потому, что хотел получить жилище, – сказал парень. – Ему надоело жить в общежитии. – Повернувшись, он увидел вошедшего Димитрия. – Хотя у него тут несколько комнат, потому что он директор. Верно, Димитрий? Тебя ведь уже тошнит от общежития?
Димитрий скомкал программку, которую держал в руке, и швырнул ею в парня.
– Меня тошнит от жизни с тобой, только и всего! – Усмехнувшись, он подобрал упавшую бумажку и бросил ее в мусорку.
– Все спокойно, Клэр? – спросил кто-то, вешая куртку на колышек возле двери.
Она кивнула:
– На берег с корабля высадились несколько человек и пошли прогуляться. Я видела, как они идут по дорожке вдоль реки.
– Странные типы, – заметил Эрик. – Никогда ни с кем не разговаривают.
– Может, им не позволяют их правила, – предположила Клэр.