– Вот именно! – обрадовался нежданной поддержке Леха. – А как?
Козьма еще раз задумался.
– Как-как? Не знаю. Надо людей поспрошать.
– Каких людей?
– Умных.
– Да где же в лешем лесу найдешь их, умных-то?
Козьма обиделся. Не поднимая глаз, встал с лавки, поправил лучину и сел обратно.
– Я завтра в город поеду, сено на торжище повезу. Ежели хочешь, айда со мной.
– А что, поехали! – обрадовался Леха предложению хозяина. – Ведьма Аг-лая говорила, что будет ждать меня завтра на поварне царского дворца. А дво-рец, насколько я понимаю, находится в городе. Так?
– Где ж ему еще-то бывать?
– Ну вот. Значит, и Степенная книга должна быть там же.
– Может быть.
Козьма с сожалением посмотрел на догорающую лучину. Протяжно зевнул и, перекрестив открытый рот, предложил укладываться спать.
До Нового года осталось четыре дня.
Дорога
Удобно устроившись в санях рядом с Козьмой, лениво подергивающим вожжи, Леха всю дорогу до города дремал, мечтая о том, что когда-нибудь обя-зательно нарисует картину, где будет изображена вьющаяся среди бескрайнего леса дорога, подернутые хрустальным инеем деревья и неказистая крестьянская лошадка, из века в век тянущая наполненные сеном воз.
– Эй, проснись! Глянь-ка! – Козьма кивнул в сторону не до конца замерз-шего болотца на краю дороги.
– Чего там? – сонно пробормотал Леха.
– Утка.
– И что?
– Как что? Время-то нынче какое? Студень!
– Какой еще студень? – открыл глаза Леха. – Ах, да, студень! Декабрь, зна-чит.
Приподнявшись на локтях, он посмотрел в указанную Козьмой сторону.
– И вправду! Чего ж это она, глупенькая, осенью вместе со всеми не улете-ла?
– Видать, не смогла.
Сани медленно прокатили мимо болотца.
– И что теперь с ней будет? – обеспокоено спросил Леха.
– Покуда вода не замерзла, думаю, поживет еще.
– А потом?
– А потом, – Козьма равнодушно пожал плечами, – пропадёт, поди.
Леха угрюмо насупился. Несколько секунд молча смотрел себе под ноги, за-тем спрыгнул на дорогу.
Козьма натянул вожжи.
– Куда ты?
Леха молча подошел к краю полыньи. Стараясь не делать резких движений, опустился на колени, протянул руки к утке и аккуратно, чтобы не повредить крылья, схватил ее.
– На кой она тебе? – спросил Козьма.
Леха отряхнул еле живую утку от воды. Сказал, что негоже оставлять пропа-дать на морозе живое существо. Вытер мокрые руки о рукава пальто и напра-вился к саням.