– Ваше благородие, – проговорил Степанов растерянно, – тут у них в рундуке, в мешке пуда два мыла лежит кускового. Возьмем или как?
– Какого еще мыла? – пробормотал рассеяно Орлов, одевая фуражку.
– Да вот, сами полюбопытствуйте, – отозвался казак, протягивая темно-коричневый кусок.
Поручик, продолжал сидеть у колеса, ошеломленный неожиданной находкой, не веря глазам, не веря, что Бог посылает им такой подарок.
– Это…, Это же, – это же артиллерия! Давай сюда мешок! Это же динамит.
– Избавь нас от бед, Богородица Чистая, – с ужасом прошептал казак, протягивая старый льняной мешок.
– Что с тобой, голубчик? – не поняв, буркнул Орлов.
– Это же та хреновина, которой дороги в горах прокладываю, – с жаром зашептал тот, вытирая шапкой пот с лица.
– Им можно не только дороги прокладывать, пути в скалах рубить. Его можно и как гранату с фитилем использовать!
– О, Господи, помилуй, – крестясь, бормотал казак с ужасом, спрыгнув на землю.
– Да, что ты все причитаешь? Нам Господь артиллерию карманную послал, а ты вроде, как и не рад вовсе.
– Неплюев говорил, что эта штука взрывается от малейшего сотрясения.
– Это изначально так было, а теперь тот самый инженер шведский, что его изобрел, довел его до безопасного состояния, – отозвался поручик, сосредоточенно пересчитывая взрывчатку. – Теперь он взрываться будет, лишь, когда мы вот этот пороховой шнур подожжем.
– Или когда стрельнем в него?
– Или когда стрельнем, – кивнув, проговорил Орлов улыбнувшись. – Ну, спасибо тебе, Господи, за твой подарок королевский! Теперь, казак, нам сам черт не страшен.
– Может из-за него тот лиходей, что кузнеца убил и возвращался? Может, забыл впопыхах, да в темноте, а тут Василь наш объявился, да и мы вскоре появились.
– Может, братец, все может быть, давай уходить отсюда.
Но внезапный выстрел из-за деревьев, разорвавший тишину утра, спутав все планы.
– Ложись! – крикнул поручик, прячась за одним из валунов.
– Никак наш злодей зубы показывает? – с удовлетворением проговорил казак, не добро, улыбаясь при этом. – Теперь-то грех уйти не поквитавшись.
– Давай смекнем, откуда он палить изволит, – буркнул поручик. Вслушиваясь как вторая пуля, ударив в корпус дилижанса, рикошетом ушла в каменную гряду, противно цокая.
– Сейчас разберемся, – деловито проговорил Степанов, занимая оборону, – одно уже понятно, что палит наудачу. Индейцы так не стреляют, да еще из двух нарезного кавалерийского штуцера.