Они решительным шагом вошли в квартиру, требовательно взглянули мне в глаза, внимательно оглядели комнату в поисках улик.
– Что тут за бардак? – воскликнула Хлоя с привычной иронией в голосе.
Я окинул помещение беглым взглядом.
– Давно не убирал, вот и все.
– Я вовсе не об этом. Ну, вернее, не только об этом, – уточнила она, сморщившись при виде царящих вокруг грязи и беспорядка. – Почему ты закрылся и ото всех спрятался? Почему не открываешь Жошу, когда он звонит?
– Как это? – Я изобразил удивление.
– А так! Жош ломился к тебе несколько раз.
– Почти каждый день, – лаконично подтвердил Жош, устраиваясь в своем любимом кресле.
– Я не слышал.
– А я звонила десятки раз! – добавила Хлоя.
– Мне не хотелось подходить к телефону, – признался я.
– Что с тобой творится, Иона? – обеспокоенно спросила Хлоя.
– Что со мной… – повторил я, пытаясь протянуть время, чтобы обдумать ответ. – Я пишу.
– Пишешь?
– Да. Целыми днями пишу, – ответил я, показывая на компьютер, стоящий на столе в столовой.
Она помолчала, пытаясь понять, насколько правдоподобно мое объяснение и как обстоят дела с моим душевным здоровьем.
– И что же ты пишешь?
Я вдруг ужасно застеснялся. Сказать ей, что пишу роман, – глядишь, решит, что я принимаю себя за писателя.
– Ну так, одну штуку, – выкрутился я. – Просто историю. Ничего интересного, но зато я хоть чем‐то занят.
– Что за фигня! Мы же за тебя волнуемся, Иона! Уже предполагали самое худшее!
– Ну например?
– Ладно, проехали. Худшее, значит, худшее. И давно ты стал писать?
– Я всю жизнь писал.
– Ты всю жизнь писал, а я об этом даже не подозревала? Гениально! Да, дружба так дружба, можно сказать, высокие отношения…
– Ну, на самом деле я писал в основном в детстве. Но когда опять за это взялся, почувствовал, что вроде никогда и не переставал.
– Ясно как день! – усмехнулась она. – Ну ладно, ни с того ни с сего тебя охватило желание писать, и ты занимаешься этим с утра до вечера? До такой степени, что не открываешь дверь, не отвечаешь на телефон и разводишь вокруг себя невероятный срач?
– Вот мне так захотелось, – пробормотал я уже почти виновато.
– Ты что‐то от нас скрываешь, Иона.
Мне не хотелось им рассказывать, каким образом я решился на подобную авантюру. Если вновь заговорить с ними о сне, Хлоя меня со свету сживет насмешками. Но я чувствовал, что ужасно устал. Что одиночество и долгие часы в мире иллюзий измучили меня. Мне необходимо было вновь укорениться в реальности. Даже если придется подставиться под град насмешек и вопросов по поводу моего психического здоровья.