На подмосковном военном аэродроме Крапивина с Найденовым встречал личный водитель генерала Градова, прапорщик Владимир Николаев.
Удобно устроившись на заднем сиденье “Мерседеса”, полковник спросил:
– Володя, куда мы сейчас?
– Павел Валерьянович ждет вас у себя на даче. Нашего гостя никто не должен видеть. А я не должен знать его имени, так что при мне вам лучше не разговаривать.
Полковник кивнул в ответ и до самого места назначения никто из троих больше не произнес ни слова.
Генеральская дача утопала в тени деревьев. На участке росла настоящая березовая роща.
Подъехав к воротам, водитель нажал кнопку на маленьком пульте и створки бесшумно распахнулись. Автомобиль плавно подкатил к самому крыльцу красивого двухэтажного особняка, где гостей с нетерпением ожидал генерал Градов.
Покинув салон машины, Сергей с недоумением осмотрелся.
Заметив это, генерал поспешил объяснить:
– Не удивляйся, Сергей – ничего, что я на ты?
– Да нормально.
– Тебя ведь удивляет отсутствие охраны? Так она на месте, но видеть тебя не должна, поэтому и ты ее не видишь. В доме кроме нас троих никого не будет. Впрочем, стол уже накрыт, так что лишние люди нам ни к чему.
Покончив с обедом, трое собеседников устроились в просторной, со вкусом обставленной гостиной и, наконец, приступили к обсуждению дальнейших действий.
– Сергей, Олег Владимирович ввел тебя в курс дела, и мне бы хотелось знать твое мнение. – Начал разговор хозяин дома.
– Требуется уточнить некоторые детали.
– Например?
– Например: направление, в котором двигался наш фигурант?
Генерал с полковником переглянулись и Градов, обращаясь к другу, сказал:
– Олег, тебе не кажется, что нам с тобой пора на пенсию?
– После такого косяка, мне кажется, что мы ее не заслужили.
Сергей недоуменно смотрел на своих старших товарищей, переводя взгляд с одного на другого.
Заметив его удивление, Крапивин пояснил:
– Как это ни прискорбно, но мы упустили этот немаловажный момент.