– Разумом я всё понимаю, – сказал Билл. – И всё же, мне кажется, мы немного переоценили свои возможности.
– Посмотрим. В любом случае, мы не должны позволить обнулить все наши старания. Мы шли к этому так долго, что обделаться на пороге обетованной земли просто непозволительно. Поэтому я не собираюсь включать заднюю. А вы, джентльмены?
– Если я решу сдать свой билет на Ковчег, – сказал Марк, – Вы узнаете об этом первым.
– Господа. Я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятное известие, – сообщил Продюсер.
– К нам едет ревизор?
– Уже прибыл. Сияющая Дельта связался со мной сегодня и попросил познакомить с наработками годового проекта.
– Это невозможно! – заметило Рэйнбоу. – Он нейтрализован.
– Прежний – да. Но явился новый. С чрезвычайными полномочиями.
Тернер и Мердок переглянулись.
– Кажется, запахло жареным.
– Прошу сохранять спокойствие. Мы всё уладим.
– Если никто не потечёт, – сказала Грета.
– А что, кто-то готов дать течь? – спросило Рэйнбоу.
Все собравшиеся повернулись в сторону Коннолли.
– Вы точно сработали чисто?
Джон Коннолли пожал плечами:
– Настолько, насколько позволили наработки ведомства Стива. «Блэквотер» когда-то подводила?
Головы повернулись в сторону Стивена Волкера.
– Мы в управлении не можем прыгнуть выше головы. Мы инженеры, а не маги. Но сделали всё, что смогли. Если что-то не устраивает – вопросы к Козырю, который не добавил нам бюджет.
– Не темните. DARPA накосячило? – спросил Брайденстайн.
– Может, лучше, доложите нам, почему NASA не заметили приближение сменщика? – огрызнулся Волкер.
– Полагаете его можно заметить? – оскалился директор NASA. – Это вам не корабль пришельцев, он просто проскользнул в нашу реальность из высших слоёв бытия, и ни остановить его, ни помешать мы не могли.
– Мне кажется, вы хотите ввести нас в заблуждение. Не все здесь настолько хорошо продвинуты в высоких технологиях, чтобы понять, почему предшественника нейтрализовать удалось, а появление нового куратора для нас как снег на голову. Потрудитесь объяснить. Вы пожираете средства налогоплательщиков в гигантских объёмах, но, когда в ваших услугах возникает нужда, вы совершенно бесполезны.
Главы космического агентства и DARPA одновременно вскочили на ноги, наперебой раздражённо высказывая несогласие с упрёками.
– Если бы не наши разработки, вы вообще не смогли бы нейтрализовать его!