Мы, стараясь не тревожить птиц, прошли по тропе вдоль скал, вышли на прогалину, извивающуюся вдоль небольшого леса. С одной стороны виднелась кладка с давно напиленными дровами – кто-то постарался на славу, да так и оставил их тут. Теперь все это заросло плесенью и серых мхом. Интересно, что стало с хозяином? Что заставило его покинуть здешние места и больше не вернуться сюда?
Даррелл шел впереди, попутно срубая с деревьев толстые ветки и делая из них подобие тростей для ходьбы. Непонятно только было зачем ему такое количество.
По другую сторону нашего пути виднелся разрушенный акведук. Во многих местах выложенная камнем труба была проломлена неведомой силой, открывая нам свое нутро. Я, имея патологическое любопытство, не смог не заглянуть внутрь. Воды там уже давно не было, вместо нее все вокруг было заболочено и покрыто илом, в котором копошилось какая-то живность.
– Какая мерзость! – выдохнул я, разглядывая масляно-черных пиявок, извивающихся в грязи.
И вдруг насторожился – смутная догадка неприятно уколола.
– Даррелл, – позвал я здоровяка. – Ты говорил, что знаешь дорогу, по которой можно пройти мимо города.
– Верно, – улыбнулся Даррелл. Эта улыбка мне не понравилась.
– Ты ведь не хочешь сказать…
– Именно это и хочу сказать! – еще шире улыбнулся здоровяк.
– Ты что, издеваешься?!
– Нет, не издеваюсь, – покачал головой здоровяк. Казалось, он наслаждается этим моментом. – Говорю с полной серьезностью. Я вас со мной идти не заставлял. А уж коли пошли, то идите до конца.
И полез в разлом трубы.
Мне часто приходилось идти через канализационные туннели и акведуки. Это был один из самый действенных способов проникнуть в дом к богатею. Поэтому я четче других представлял, что нас ждет впереди. Оттого и лезть не хотел.
– Куда это он? – не поняла девушка. Мыслями она была еще на поле боя, с ужасом вспоминая гиганта, и наш разговор едва ли слышала. – Зачем он туда полез? Там у него оружие спрятано?
– Нет, это и есть его обходной путь.
– Как это? – не поняла девушка. – Нам туда что ли лезть?
– Верно, – вздохнул я.
И полез следом.
Девушка начала возмущаться, но я ее уже не слышал.
Внутри оказалось не все так печально, как я думал. Пахло тут… вернее будет сказать воняло тиной и тухлятиной. Но терпимо. В домах, куда мне удавалось пробраться, бывало и хуже. Одно поместье месье Донасье чего только стоит. Б-р-р! Едва вспомню, «мурашки» по спине бегут!