Она осталась одна, но не перестала быть вожаком стаи. Подросшие сыновья только укрепляли её авторитет. Она сделала так, чтобы волки больше не заходили в деревню, и к тому же волки прогнали почти всех лис, которые любили таскать деревенских кур. Пищи в лесу хватало всем. Стая жила рядом с людьми, но никогда не заходила в деревню.
Волчица услышала шаги, это шёл человек, но шаги были очень тихими. Человек прошёл недалеко от неё и опять ушёл. Ещё она слышала, как недалеко пробежал заяц. Волчица посмотрела на детёныша, Он крепко спал, обняв её за шею. Волчица положила голову на лапы и закрыла глаза. Скоро опять зима и ей надо было искать себе пару, потом опять будут волчата…
Внезапно волчица услышала твёрдые, уверенные шаги, Это шёл человек и он шёл сюда. Волчица подняла голову, это был тот самый человек, который бросал ей куски мяса зимой. Волчица на всякий случай зарычала, поднялась и убежала в лес. Маришка проснулась, собачки рядом не было, а перед ней стоял лесник Степаныч.
– Ну, что, потеряшка, ты не замёрзла? – спросил Степаныч присев на корточки.
– Нет, а где собачка, она такая большая и тёплая? – спросила Маришка.
– Собачка убежала в лес.
– А она чья?
– Ничья, она живёт в лесу!
– Как же ей там не страшно, ведь в лесу есть волки и медведи? – спросила Маришка протирая спросонья глазки.
– Пошли Маришка, бабушка тебя уже обыскалась, – произнёс Степаныч и взяв корзинку с грибами и ручку Маришки пошёл к дороге, где его ждала бабушка Маришки.
Пройдя шагов сто Маришка увидела бабушку и бросилась к ней:
– Бабушка, посмотри, сколько я грибов набрала! – крикнула Маришка и попала в бабушкины руки. Бабушка почему-то плакала, обнимала и целовала Маришку и осипшим голосом шептала:
– Да, Бог с ними, с этими грибами, главное сама нашлась, я думала, что с ума сойду!
– Бабушка, не плач, мне было не страшно в лесу, я только замёрзла, но меня согрела большая серая собака, – весело говорила Маришка.
– Что за собака?
– Это была не собака! – произнёс Степаныч, – да ты Никитична, в десяти шагах о них прошла!
– Господи! – просипела бабушка и перекрестилась.
– Не беспокойся Никитична, волки тоже добро помнят!
– Волки? Какие волки? – удивлённо спросила Маришка.
– Мариша, это была не собака, это был волк, дай мне слово, что ты никогда никому не расскажешь, что с тобой произошло!