На Руси мало было чем поживиться. Ушкуйники брали богатые трофеи на варяжских землях. В 1318 году в городе Або (ныне Турку) захватили налог Ватикану, который церковники собирали в течение пяти лет (Шаскольский И. П. Борьба Руси за сохранения выхода к Балтийскому морю в XIV веке. Ленинград, издательство «Наука», 1987). Потом ушкуйники разграбили шведскую провинцию Халогаланд.
После вторжения чингизидов на Русь ушкуйники совершать свои набеги долгое время побаивались. Но потом осмелели. В 1360 году осадили золотоордынский город Жукотин (другое название – Джукотау, древний город Волжской Булгарии, находившийся близ современного города Чистополя в Республике Татарстан, на левом берегу Камы. Основан в X веке, впоследствии важный центр пушной торговли). Захватив богатую добычу, ушкуйники благополучно скрылись.
Хан Хызыр потребовал от великого князя Дмитрия Суздальского выдачи злоумышленников. И хотя Орда уже дышала на ладан, ушкуйники были предательски захвачены в Костроме и отправлены в Сарай-Берке на расправу. Однако их товарищи во главе с Фомой (Александром) Абакуновичем и Степаном Ляпой предприняли попытку освободить пленников. Увы, она не принесла успеха. Тогда они разорили Кострому.
Но и это их не успокоило. Ушкуйники стали мстить золотоордынцам. Хан Золотой Орды – то ли Неврузбек, то ли Хидербек (перед Распадом Орды ханы правили порой только по нескольку недель) – отправил в 1366 году депешу с требованием прекратить беспредел. Но всё оставалось по-прежнему. В 1371 году речные пираты, «дойдя до Обухова (ныне – город на Украине, – С.С.-П.), пограбили всё Засурье и Мордву, затем переехали через Волгу, и все суда, лодьи и паромные насады и поузки, и струги и прочее всё порубили и сами пошли к Вятке сухим путём на конях и по дороге на берегах Ветлуги много сёл пограбили» (Полное собрание русских летописей – ПСРЛ, т. XXV). Всего с 1360 по 1375 год ушкуйники совершили восемь больших походов на золотоордынцев, не считая малых налётов.
Татарский историк Альфред Халиков в книге «Монголы, татары, Золотая Орда и Булгария» (Казань, издательство «Фэн», 1994) даже задаёт риторический вопрос: кто кому насолил больше – золотоордынцы русичам, или же ушкуйники – золотоордынцам?
Вопрос, на мой взгляд, некорректный. В летописях нет описаний зверств, чинимых ушкуйниками. То, что они не были поборниками морали, правда, они брали пленников, чтобы потом продать их в рабство. В то же время таких кровавых оргий, как золотоордынцы, не устраивали. Но пленников своих всё-таки унижали и калечили. Они отрезали им уши, чтобы исключить возможность побега. Кто такой человек без ушей, сразу было понятно