Существовала также третья секта, которая одновременно являлась и не являлась частью иудаизма. Это были ессеи, само название которых означает «чужие»1. Избрали ли они себе такое наименование сами или оно было дано им относящимися к ним с презрением фарисеями и саддукеями, неизвестно. Но было точно известно то, что они плохо вписывались или не вписывались вовсе в обыденную жизнь Израиля тех времен.
Их взгляды на собственное существование были предметом споров, поскольку ессеи утверждали, что их тайное братство внутри иудаизма было создано Моисеем, с Аароном и его потомками во главе. Пророк Иеремия был учителем ессеев, и именно при его жизни они прекратили считаться тайным обществом и стали существовать открыто. С этого времени многие ессеи начали жить общинами. Исаия и святой Иоанн Креститель также были учителями ессеев. Их целью было следование полностью эзотерической религиозной философии и практике, берущей свое начало в египетских мистериях. Будучи внуком фараона, Моисей был посвященным в эти мистерии, и его предназначением было стать главой египетской религии2. Сами эти мистерии происходили от религии Индии – Санатана (или Арья) Дхармы3. По этой причине ессеи всегда поддерживали контакты и взаимообмен с Индией – этот факт вызывал негодование их израильских соотечественников. Об этом Альфред Эдершейм в своем классическом труде XIX века «Жизнь и времена Иисуса Мессии»4 писал так: «Их фундаментальные взгляды были совершенно иными, чем у фарисеев, и сильно выделялись своими восточными особенностями».
О контакте с Индией упоминается в книге Зоар (2:188a-b), собрании древних еврейских мистических традиций и фундаментальном тексте еврейской Каббалы. Она содержит следующий эпизод о знакомстве одного просвещенного раввина с религией Индии и ведическим5 религиозным ритуалом, известным как Сандхья, представляющим собой молитвы на рассвете и закате для достижения просветления.
«Рабби Йоси и рабби Хия шли по дороге. Тем временем настала ночь, они сели. Пока они сидели, начало светать, они встали и продолжили свой путь. Рабби Хия сказал: «Посмотри, как сияет лик Востока! Сейчас все дети Востока [в Индии], обитающие в горах света [Гималаях], совершают поклонение тому свету, который исходит от лика солнца перед его восходом… Теперь ты мог бы сказать: «Это поклонение тщетно!», но с древнейших, изначальных времен это помогало им обретать мудрость».