– Тебе бы следовало пойти удивить мать, прежде чем поднимешься в спальню. Она скорее всего в гостиной. Финнингтон может показать мистеру Бенедикту его комнату, а я пока переоденусь.
Ричард согласно кивнул, и отец, мистер Бенедикт и Финнингтон направились к широкой изгибающейся лестнице. Сама Эви не смогла бы спланировать все лучше! Стоило Ричарду повернуть к розовому салону, Эви немедленно схватила его за руку. Подождала, пока шаги остальных затихли, прежде чем отпустить брата:
– Хорошо, выкладывай! Что происходит?
– Ты о чем?
Ричард с самым беззаботным видом схватил горсть орехов из хрустальной чаши, стоявшей на изящном пристенном столике, и бросил лакомство в рот.
– Ничего не происходит.
– Да, а я играю главную роль в новой постановке «Отелло».
– Да ну! Рад за тебя. Но я всегда знал, что у тебя актерский талант.
Он лукаво улыбнулся, и Эви невольно ответила улыбкой.
– Не будь ослом. Без причины ты не оставил бы Лондон перед началом сезона.
– Как я уже говорил отцу, просто решил немного отдохнуть от города. Иногда там очень устаешь.
– Да, знаю, но тебе это неизвестно. Всю жизнь ты только и делал, что пел Лондону дифирамбы. Отдых от города!
Ну да, конечно! Она что, вчера родилась?
– Позволь подумать…
Она покачала головой и прищурилась.
– Используя последние научные методы, я сделала вывод, что ты здесь…
Она помедлила для пущего эффекта:
– Из-за женщины!
Брат смущенно усмехнулся:
– Да, конечно. В этом нет никакой особой тайны. Хотя неприятно, что я так чертовски предсказуем.
– С тобой вечно случаются неприятности из-за женщин, – понимающе кивнула она. Их близкие отношения означали, что она знала о его пороках куда больше, чем можно считать приличным.
– Никогда не слышал более правдивых слов, хотя в жизни не думал, что ты это признаешь.
Она угрюмо взглянула на брата, но он рассмеялся:
– А ты воображала, что я не додумаюсь? Да все было практически поднесено мне на серебряном блюде! Кроме того, уверен, что приехав в город на следующей неделе, ты тоже навлечешь на чьи-то головы кучу неприятностей.
– К твоему сведению, у меня важные новости.
– Вот как? – хмыкнул он, вскинув брови.
Она снова схватила его за руку, не в силах скрыть владеющее ею возбуждение:
– Я говорила с папой, и…
Она намеренно сделала паузу, наслаждаясь ожиданием брата.
– Да?
– Он сказал, что, если мама даст свое благословение, я пережду этот сезон дома. Правда, чудесно?