Марена попивала чай из блюдца, в полуха слушая гостя. Вообще, гости у ведьмы были постоянно. То Водяной придёт, баранок поесть, правда с первых морозов он в спячке. То Леший с нескончаемым запасом историй. То ещё кто заглянет. Когда-то Марена ушла в лес от людей, чтобы быть одной. Но, увы, соседи есть везде. Ведьма давно уже привыкла к нескончаемому чаепитию, особенно зимой, когда большинство зверей в спячке, а старому Лешему не с кем поговорить.
–… И я ему ка-а-ак дал промеж рогов!.. Подай пряника… А он ка-а-ак… – Леший резко повернулся в сторону двери и замолк. В дверь еле слышно постучали. Марена махнула рукой и дверь отворилась. На пороге стоял волк. Он спешно зашёл в дом.
– Ты по делу, али так, погреться? – прищурился Леший. – Ежели погреться – то шиш тебе. Ты зверь лесной, пушистый, к морозу привычный…
– Там витязь, – перебил волк Лешего, поближе садясь к печке. Марена подняла бровь и волк продолжил. – Распевает на весь лес, что подвиг совершит. Мол, ведьму злую рубить едет.
– Спасибо, что предупредил, – тихо сказала Марена и протянула волку пряник. Тот его не жуя проглотил и направился к двери. Уже на пороге он обернулся и добавил.
– Ты, бабушка, когда его превратишь в кого али так замучаешь – коняшку его оставь в лесу. Весна скоро, волчица брюхатая, волчата скоро пойдут…
С этими словами волк растворился в ночной темноте. Марена спокойно пила чай, а Леший почёсывал бороду.
– А можно я его…
– Нет, – твердо отрезала Марена. – Может он человек хороший.
– Та я ж не на смерть! – махнул руками Леший и обиженно отвернулся. – Что я – нелюдь что ли, зимой в лесу живого человека морозить! Мне так, чуть-чуть… Повожу кругами, поговорю… И отпущу с миром! А ты! Про меня всякое такое… думаешь.
– Ты ж хозяин леса, а ведёшь себя, как дитя малое!
– Ну чуть-чуть… – взмолился Леший. – Я ради тебя даже перекреститься могу!
– Не богохульствуй в моем доме! Иди, гуляйся с витязем. Только что бы целым его потом из леса вывел!
– Так давай вместе пойдём! Это же твой витязь! По твою шею пришел.
– Нечего мне делать – кости морозить. Старая я уже, чтобы по сугробам за витязями ползать…
Витязь ехал верхом на бравом коне, во всю глотку распевая, какой он молодец и удалец. В руках меч и щит, весь в кольчуге, шлем железный, борода в инее, щеки красные.