Часть отряда стояла на постах, охраняя лагерь, часть занималась лошадьми, и ни тем ни другим ее помощь явно не требовалась. Немного подумав, она отправилась к Айтольву, который как раз вешал котелок с водой над огнем. Рядом, над соседним костром, уже исходил паром второй.
– Моя помощь случайно не нужна? – поинтересовалась Ретта, присаживаясь на корточки.
Тот поднял взгляд и посмотрел на герцогиню откровенно скептически:
– Да нет, наверное. А впрочем… Вон в той сумке, с драконом, лежат травы для чая. Отберите пока на свой вкус.
– Хорошо, сейчас, – с готовностью откликнулась Ретта, радуясь, что поручение для нее все же нашлось.
Шиповник. Из него получится напиток с приятным кисловатым вкусом. А у отвара из перечной мяты нежный, приятный аромат. Цикорий, лимонник, имбирь… В конце концов Ретта отобрала зверобой, душицу, мяту, крапиву и мелиссу и передала Айтольву.
– Благодарю, – отозвался тот.
Ретта заглянула внутрь котелка. Там булькала гречневая крупа.
– Скажите, а в обычное время вы чем занимаетесь? – поинтересовалась она. – Если не секрет, конечно.
– Да какой секрет, – пожал тот плечами. – Я капитан лейб-гвардии.
– Ого! – не удержалась Ретта и новым взглядом осмотрелась по сторонам.
Зрелые и молодые, серьезные и веселые. Кто-то хмурится, сосредоточенно копаясь в седельной сумке, кто-то точит меч, пользуясь передышкой. Но кто все эти люди, чем они живут и дышат и в каких войсках служат в свободное от похода время? Этот вопрос она и задала собеседнику.
Аудмунд тем временем накормил и напоил своего коня и, оставив его на попечение одного из воинов, скрылся под пологом деревьев.
Айтольв, не прекращая помешивать кашу, попросил:
– Госпожа, не могли бы вы подать вон из той сумки сушеные грибы?
Ретта с готовностью бросилась исполнять поручение, а собеседник тем временем начал рассказывать:
– Кто чем занимается? Ну, из пятнадцати человек двенадцать – командиры.
– Так много? – удивилась Ретта.
– Ну да.
– А зачем же Аудмунд взял их столько?
Айтольв чуть заметно осклабился и пожал плечами:
– Как вы понимаете, влезть маршалу в голову я не могу. Однако предполагаю, что ему нужны были не те, кто привык лишь исполнять приказы, но люди, умеющие самостоятельно мыслить и принимать решения в сложных, нестандартных ситуациях. А дерутся солдаты и командиры совершенно одинаково, если что.