На них обращают внимание. Отцепленный пехотинцами шлюз и два человека, идущих вдали от суеты и ожидания, притягивают взоры.
Шагая за адмиралом, Алексей присматривается к людям. Разлуку с кораблём каждый переживает по-своему. Кто-то делает вид, что всё – пустяки, кто-то, скользя взглядом по палубе, прощается с частичкой души. Алексей понимает чувства людей, чей временный, но уже привычный уклад сменился в один миг.
За иллюминатором катера медленно плывёт орбитальный док. Чёрная Т—образная конструкция выглядит неуклюжим гигантом в сравнении с двумя пристыкованными к ней красавцами линкорами.
Хищные рубленые носы, широкая корма, обводка бортов и надстроек в точности повторяют друг друга. Разницу между близнецами составляет яркая иллюминация одного и чёрные безжизненные контуры другого. Между кораблями, озаряя пустошь реактивным выхлопом, снуют точки перевозящих экипаж катеров.
Алексей мысленно простился с новыми знакомыми. Вспомнив данное себе же обещание, направился к сидящему у другого борта адмиралу.
– Адмирал, разрешите.
Дождавшись кивка, присел рядом.
– Могу я обратиться с личной просьбой?
– Слушаю.
– Я по поводу лет-майора Стэйфера, – начал Алексей, но адмирал перебил.
– Вот что тебя волнует?
По-прежнему глядя в иллюминатор, спросил он.
– Волнует меня многое. Наказание Стэйфера давит камнем, всё-таки пострадал он из-за меня.
– А сказать, что волнует меня? – так и не прокомментировав просьбу, адмирал переключился на другую тему, – Алекс Блэймер дал тебе верную характеристику.
Старик смолк, дав время обдумать сказанное. К Алексу Алексей относится положительно. Кроме того, считает его самым близким здесь человеком, и весть о каком-то негативе с его стороны неприятно кольнула.
– Что же вас так взволновало? – осторожно спросил Алексей.
– Твоё умение находить проблемы там, где их быть не должно.
Он и сам прекрасно знал эту особенность своего организма, а услышав слова адмирала, лишний раз убедился, что не зря проникся к Блэймеру симпатией.
– Можно начистоту? – расценив молчание Адмирала как согласие, Алексей продолжил, – проще всего кого-то обвинить и перевалить на него свои проблемы.
Эмоции – нечастый гость на лице адмирала – вырвались наружу. Старик расхохотался. Отсмеявшись, он заглянул Алексею в лицо.
– Думаешь, я хочу перевалить на тебя свои проблемы? – спросил он, – поверь, если я скину на тебя хоть четверть из них, ты просто сойдёшь с ума.