– Выплывают расписные Стеньки Разина челны, – едва слышно пропел Алексей, попутно оценив слаженные действия пилотов.
– Нас ждут, – напомнил о себе провожатый.
Задержки явно не входят в планы капитана в форме военной полиции. До приказа пошевеливаться дело ещё не дошло и Алексей, слушая недовольное сопение за спиной, часто притормаживает, осматриваясь по сторонам. А посмотреть было на что. От разнообразия оттенков камуфляжа и выходных мундиров рябит в глазах. Тысячи мужчин и женщин заполонили просторные отсеки и уровни перевалочной станции. Подгоняемые окриками сержантов, солдаты сплошным потоком двигаются в разных направлениях. Космическая пехота, сухопутники, лётчики, медики, инженеры, электронщики и множество разнообразных родов войск, увешанные оружием и амуницией, пробираются к погрузочным секторам. На станции стоит многоголосый гвалт, перекричать который умудряются единицы.
Провожая взглядом группу пилотов, Алексей наскочил на кричащего на кого-то офицера.
– Куда прёшь? – чувствительный удар в грудь откинул Алексея назад.
Упасть не позволила плотность толпы. На Алексея смотрит злое, побагровевшее от крика лицо коренастого мужчины. Окинув взглядом пожилого хама с нашивками пехотного полковника, Алексей огрызнулся.
– Зачем так нервничать?
– Ты не видел, как я нервничаю, – рыкнул полковник, буравя Алексея тяжёлым взглядом.
– Да я и смотреть не буду, – тихо проговорил Алексей, шагнув к обидчику. Он видел, кто перед ним, но прощать грубость не собирался.
– В чём дело? – вынырнувший словно из ниоткуда провожатый оттеснил Алексея в сторону.
Форма капитана остудила задиру. Полковник осёкся, злое выражение лица сменила гримаса сожаления.
– Тяжёлый день, капитан, погорячился.
– Ваш жетон.
Полковник не шелохнулся.
– Ваш жетон, – понизив тон, повторил капитан, – вы только что подняли руку на рядового и понесёте наказание.
«Да чтоб тебя, мало мне проблем что ли», – подумал Алексей.
– Да на, – вспылил полковник, запустив руку во внутренний карман кителя.
Коротко замахнувшись, Алексей ударил полковника в солнечное сплетение. Тот, ловя ртом воздух, согнулся пополам.
– Готов понести наказание, – повернулся Алексей к капитану.
– Следуйте за мной, – мрачно сказал страж порядка и, позабыв о полковнике, не оглядываясь, двинулся дальше.
Двери лифта отрезали гомон толпы.