Массивная обшивка бортов начала пучиться, отслаиваться от рёбер жёсткости, распадаться на мелкие, едва видимые системой скафандра песчинки. Бэнет неотрывно смотрит, как за несколько секунд от носителя осталась лишь огромная, увенчанная массивными двигателями и кабиной скелетообразная конструкция.
Следом к сбросу приступили ещё несколько переброшенных в систему носителей и буквально за несколько минут, над Арканой появился рой из тысяч чужих машин. Ромбообразные истребители запустили двигатели и, прижимаясь к двадцати выброшенным вслед за носителями боевым кораблям, приступили к построению в боевые порядки.
Первыми жертвами вахновских пилотов стали не успевшие сесть на планету челноки и катера. Таковых было не много, но гибель их от этого выглядела не менее ужасно. Один из подобных эпизодов разыгрался рядом.
Как и почему пассажирский челнок задержался на месте предполагаемого местонахождения улепётывающего к окраинам системы лайнера, осталось за кадром. В итоге челнок оказался здесь в тот самый момент, когда армада истребителей, закончив перестроение, разделилась на две части, и одна в сопровождении кораблей устремилась к планете, а вторая открыла охоту на всё, что уцелело с ней рядом.
Оказавшись в центре внимания систем наведения вражеских истребителей, пилот задёргал штурвал. Неповоротливый челнок, переваливаясь с боку на бок, зарыскал по сторонам, но первый же заход истребителей начисто снёс один из двигателей. Сотрясший челнок взрыв отключил второй.
Двигаясь по инерции, челнок прошёл в нескольких сотнях метров от затаившего дыхание Бэнета. Блеснув короткими стабилизаторами, звено истребителей перестроилось и повторило заход. Блёклые трассы инерционных зарядов вспороли пустоту стремясь к обречённому судну. В местах попаданий взвились фонтаны рвущегося наружу и мгновенно превратившегося в ледяную пыль кислорода. Один из зарядов угодил в посадочный люк. Остаточное давление вышибло люк в космос, а вместе с ним и несколько десятков разорванных декомпрессией пассажиров.
По щекам Бэнета катятся слёзы. Нелепое убийство людей шокирует, но разыгравшаяся перед глазами драма имеет продолжение. Часть пассажиров успели добраться до индивидуальных спасательных капсул, вместе с ними от челнока отстрелилась кабина пилотов.
Съехавшие в сторону крышки открыли гнёзда, из которых, хлопая пиропатронами, посыпались прозрачные капсулы. Проведя позиционирование, автоматика, включив аварийные маяки и активировав микродвигатели, направила капсулы в сторону близкой Арканы.