– Как ты? – голос друга заставил вздрогнуть.
Она не заметила, как вода закончилась, а она всё ещё стоит, подставив ладони. Опустив руки, посмотрела на поникшего друга.
Невесело улыбнулась.
– Видимо, не лучше тебя. Пойдём к Беляне, – и, успокаивающе коснувшись головы пса, повернулась к полянке.
Лишь обугленная трава, засохшие почерневшие деревья и тяжёлый воздух напоминали, что здесь что-то произошло. Трупов, к огромному облегчению Ники, не было. Они исчезли. Беляна стояла в центре поляны, обняв себя за плечи. Стоило им только подойти к ней, как магичка заискивающе глянула в глаза Ники:
– Пойдёмте отсюда, пожалуйста. Здесь слишком много смерти. Мне больно.
Ника кивнула и, решив потом уточнить у Беляны, что с ней, подняла мечи. Обтерла их пучком травы и убрала в ножны. Только потом шагнула на дорогу.
– Ника, мы собираемся обратно в деревню? – вопрос Черняка заставил её остановиться и с недоумением оглянуться на друга.
– Нет. В Златоград.
На лице мага мелькнула привычная усмешка, только немного вялая и едва заметная. Он, шагнув к Нике, повернул её за плечи и указал рукой в противоположном направлении:
– Столица в той стороне!
Некоторое время шли молча, еле волоча ноги. Нестерпимо хотелось устроить привал, завернуться в одеяло и забыться крепким сном у яркого тёплого костра. Чтобы сражение стёрлись из памяти, остатки страха исчезли и холод, продолжавший пробирать до костей, прошёл. Сон лечит – никогда Ника об этом не забывала. Сколько раз она этому была свидетелем? И одновременно хотелось оказаться как можно дальше от места встречи с демонами.
Когда Ника поняла, что дальше не может молчать, что нужно нарушить эту тягостную тишину, посмотрела на порозовевшую Беляну. Пусть уголки губ их магини ещё устало были опущены, но пугающая бледность с лица сошла.
– Белла, как ты?
Девушка коротко кивнула:
– Мне лучше.
– Что с тобой было? Вроде демоны до тебя не добрались.
– Целителю тяжело находиться в месте, где произошло убийство. А причинить прямой вред кому-либо равно самоубийству. Удивительно, что я выбрала тебя своей хозяйкой. Ты воин.
– О чём я твержу уже три недели! – влез Черняк. – Но меня ведь не желают слушать!
– Но и твои заклинания Нике не поддаются.
– Нужно время!
– Или мы чего-то не учли, – неожиданно задумалась девушка.
Ника насторожилась: