На верхней полке его опять накрыли мучительные воспоминания. Федор не мог припомнить, когда он впервые сблизился с Таней. Да, почему сблизился? Ведь он с самого детства учился с ней в одном классе. Она сидела на парте сзади и колола острым пером в спину. Федор тоже не оставался в долгу. На перемене молотил ее и дергал за косички до слез. Он же органически не мог ее терпеть. Пересел даже однажды на другую парту. Отсидев урок географии, он уже на химии был водворен классным руководителем на прежнее место, под общий хохот одноклассников.
Та-та-тан-та-та, та-тан-та-та и поезд опять уносил Рудокова в его безмятежную юность. Однажды летом на причале, где он с ребятами ловил раков. Федор обратил внимание на один яркий купальник, который мелькал среди бегающих и прыгающих в воду девчат. Яркий купальник облегал стройную фигуру с длинной, красивой косой. Неужели это была Таня?. Какая она стала взрослая!
От таких откровенных мыслей Рудакову стало как-то не по себе. Но поезд, та-тан-та-та, та-тан-та-та, неумолимо возвращал его на берег Северского Донца, на тот самый причал, где он быстро собирал свои рыбацкие снасти, а от знакомого голоса Тани его щеки загорались густым румянцем. Он хотел поднять голову, склоненную над снастями, но на него полилась вода. Это Таня принесла в своих ладонях и плеснула на него. Федор, как ужаленный тогда пером на уроке, резко вскочил. Веселый хохот, зовущий блеск в глазах Тани, растопил что-то внутри у Федора и его лицо вдруг поплыло в невообразимо добреющей улыбке.
– Догони, догони! Попробуй, догони, – смеялась, приседая и плеская водой, от чего была еще изящней, кричала Татьяна.
– Ну, егоза, берегись! Ну, попадись ты мне! – воскликнул Федор, собрал свои снасти и пошагал медленно в гору домой, постоянно оглядываясь и все это время исподтишка любуясь Татьяной. А она плескалась, и что-то кричала ему вслед, отчего еще больше вызывала восторг у Федора и какое-то томное, трепетное чувство в груди.
Состав послушно выбивал своё та-тан-та-та, та-тан-та-та.. Продолжал уносить Рудокова из его далёкого детства и юности к новому месту службы.
В Москве Рудаков случайно встретил однокашника, Гришу Говрилюка. Радостный, уже с молодой женой, он направлялся к месту службы за Урал. На КПП пересылочного военного городка лейтенант Рудаков встретил таких же молодых лейтенантов в летной форме из Даугавпилского училища, получавших воинские предписания в Прибалтику. Со своим нехитрым скарбом Федор перебрался на Белорусский вокзал.