«Дай, – думает, – пойду, посмотрю, кто это там, может быть такие же охотники, как и я. Вместе ночь коротать все лучше, чем одному, да и по утру из леса выберемся. Они-то уж поди не заблудились!»
Пошел юноша в сторону того свечения и вдруг вышел к небольшому озеру. Оказалось, это полная луна отражалась в зеркальной водной глади.
«И как это я ошибся? – удивленно подумал охотник. – Видимо сильно я умаялся за день!»
И тут увидел он чуть поодаль на берегу старуху. У нее были длинные седые волосы и горб. Она стояла по колено в воде и полоскала в озере длинное белое одеяние, ну точно саван. Охотник так и обмер, а старуха вдруг вскинула голову, глянула на него своими черными как ночь глазищами и закричала… громко… пронзительно… Юноша зажал руками уши и бросился бежать прочь от озера сломя голову. Бежал он так долго, пока, споткнувшись о камни, и не свалился в глубокую расселину, ударился головой и потерял сознание.
По утру нашли его деревенские жители, отправившиеся на поиски. Да только не сразу узнали. Поседел парень, будто старый дед и омертвел его язык. С той поры изменился юноша, молчал целыми днями, а как наступала ночь, так забивался в самый дальний угол своей опочивальни и сидел там до рассвета, зажав уши руками. Иной раз, задержится он за ужином, а тут и солнце скроется, так будто безумие нападало на парня, смотрит в окна и рот кривит в беззвучном крике…
Переживал за юношу его брат. Были они с детства не разлей вода, всеми тайнами делились, всеми страхами. И стал младший приставать к старшему с расспросами, мол расскажи, да расскажи, чего с тобой приключилось. Долго не говорил старший, а потом как-то ночью, младший брат пришел в комнату к старшему и говорит: «Я не знаю, что напугало тебя, но я вижу, что ты боишься. Я не могу смотреть больше на твои страдания и если ты не расскажешь мне, кто или что напугало тебя, я сам пойду в тот лес и найду ответы!»
Старший брат хорошо знал характер своего младшего брата, а потому поверил его словам и, хоть тяжело ему было говорить после столь долгого молчания, произнес: «Не ходи… сам… те… бе расскажу… все!»
«Хорошо. Расскажи мне и я никуда не пойду», – согласился младший.
«Я долго бродил по лесу и думал, что придется мне там заночевать, а потом набрел я на горное озеро и увидел там смерть. Она стирала в озере саван… А теперь каждый вечер я вижу ее. Она принимает облик седой сгорбленной старухи с длинными космами и стоит недалече от нашего дома, а иногда прогуливается между деревьями в нашем саду и смотрит на меня. Иногда она кричит. Громко… пронзительно громко», – с ужасом в голосе рассказал старший.