Рани кивнула несколько раз подряд, глядя в синюю темноту за его спиной.
Близились стены дождя. Густел туман. Вдали взвыла собака.
– Да. Так всем будет проще, – глухо прозвучал ответ.
В нос ударил запах бездомности. И тины. Глаза Рани блеснули маслянистой пленкой городского пруда.
– Но… я бы хотел, чтобы ты осталась со мной, – внезапно для самого себя добавил Стел.
Безрассудно. Глупо. Искренне.
Заигрался в спасителя? Чушь. В конце концов, решение остается за ней.
По малому кругу лагеря, мимо котлов с томящейся над углями кашей, Рани безмолвно шагала вслед за Стелом. Позади главного шатра притаилась часовня. На массивных камнях круглого основания высился резной восьмигранник, острый купол венчала игла – символ Единого бога. В провалах стрельчатых окон и за распахнутыми дверьми – по одной на каждую сторону света – горели свечи, блестел свежевымытый пол. Рыцари и оруженосцы рассаживались вокруг часовни: на бревнах, пеньках, камнях и одеялах поверх сухой травы.
– Древняя часовня, – пробормотал Стел. – Должно быть, еще саримская.
– С чего ты взял? – фыркнула Рани и недоверчиво покосилась.
– Горожане строят храмы без единого угла, а окна закрывают особым цветным стеклом. Оно сгущает внешнее тепло, и оттого внутри легко дышать и… колдовать. В Школе Магии используют такое же стекло.
Рани резко оборвала его:
– Да, туго тебе придется – в походе-то лекции читать некому.
Стел нахмурился. Впрочем, быть может, ей это действительно ни к чему.
Из главных восточных дверей часовни вышел Слассен и остановился на ступенях. Свет мягко очерчивал контур хламиды, широкий капюшон, ниспадающий до пояса, свободные рукава. Бесчисленные темные складки перемежались рыжими отблесками, а над головой пальцы складывались лодочкой, будто ветви сухого дерева.
– Пойдем внутрь? – примирительно предложил Стел.
Рани достала из набедренного кармана самокрутку и прикурила от огнива.
– Я в храмах на всю жизнь намолилась.
– Что-то ты не похожа на праведную прихожанку, – усмехнулся Стел.
– Я выросла в храмовом приюте, – она смотрела в небо и сосредоточенно выпускала дым рваными кольцами.
– А… – Стел замялся, но так и не решился спросить, как она осиротела. – Но это особая часовня, я чувствую, что эти камни напоены теплом.
– Какие набожные нынче маги! – она задрала верхнюю губу.