Застава, охранявшая границу с Запретным лесом, открывалась
перед охотником все больше. Да, люди здесь жили с постоянным
ожиданием нападения или боя. Заборы сильно смахивали на крепостной
тын толщиной и высотой бревен, ворота явно откатывались только с
усилием. Замеченные дети, поголовно ходили с ножами у пояса, да и
игры их показались Освальду занятными. Никакого тебе мяча или
скачек верхом на палках. Сосредоточенные и молчаливые мальчонки с
девчатами деловито швыряли биты, выбивая городки с одного броска,
дрались на толстых жердях или метали собственные ножи на
спор.
Проходившие мимо женщины посматривали с одобрением даже на
борьбу, затеянную крепкой угловатой девчушкой с плотным и высоким
не по возрасту белобрысым пареньком. Да и сама драчунья, сопя и
кряхтя, поднималась с ободранных даже через плотную ткань широких
штанов колен и молча шла на соперника.
- Весело у вас тут, как погляжу. – Освальд поймал взгляды
нескольких серьезных детишек, внимательно рассматривающих необычные
для них его собственные шпагу и даго. – Детвора вон вся при
деле.
- Да… - Комрад поймал одного из них за руку, быстро осмотрел
уже появившийся синяк на глазу и корку запекшейся крови. Мальчонка,
семи-восьми лет даже не пикнул под сильными пальцами капитана. –
Быстро к лекарю на мой двор, глаз не должен заплыть полностью. Да,
Освальд, здесь у них не то детство, какое есть в городах. Даже дети
рыбаков живут куда веселее.
- Почему их родители не уезжают?
- У каждого из местных жителей свои счеты с Квистом. –
Комрад пожал плечами. – Да и это не самое плохое место из окрестных
земель. Ты думаешь, что во время последней войны с Нессаром кто-то
сунулся к нам сюда? Держи карман шире, таких дураков найти тяжело.
Хотя Квист и золотая жила, но дураков не много. Слишком дорогим
выходит его золото для чужаков.
- Золото?
Капитан непонимающе посмотрел на него.
- Я удивлен, нет, честно. Тебя отправили в Квист, не
рассказав ни слова о том, почему здесь живут семьи, а не стоят одни
только заставы с солдатами?
- И что же здесь есть?
- Хм… здравствуй, Рагнур. Да, открой нам, мне надо в
слободу, – они уже дошли до ворот и те, не скрипя на огромных
петлях, приоткрылись. – Большая часть трав, деревьев и кустарников,
растущих в лесу, больше нигде не встречается. Равно как и грибы с
ягодами, цветы, часть животных и птиц.