Зверь, крепкий и широкий, кружил вокруг нескольких
поваленных деревьев. Бил по земле длинным хвостом, увенчанным целой
связкой торчащих в разные стороны игл. Взрыкивал, поводя темными
впадинами ноздрей, но не совался к своей добыче. Из складок на шее
торчали хвосты нескольких, уже сломанных, стрел. Кровь,
поблескивающая на короткой грязно палевой шерсти, уже
подсыхала.
Уголки прижатых ушей, колючки свалявшейся шерсти, матово
желтые пластины по спине и бокам. Кривозуба не должно было быть. Но
он ходил кругами вокруг кучи стволов, явно выжидая усталости своей
добычи. Освальд ждать не хотел.
Сапог громко хрустнул валежиной, вовремя попавшей под ногу.
Светлая труха подлетела, кривозуб зашипел, как закипающий чайник,
потешно подпрыгнул на месте, тут же оказавшись мордой к охотнику.
Уследить за началом рывка Освальд успел с трудом. Но выстрелил.
Взвести арбалет, добавив в лоток следующую стрелу, у него уже не
получилось. Десяток метров, разделявших их, зверь пролетел за пару
секунд.
Освальд отскочил в сторону, арбалет, так и висящий на ремне,
ударил по бедру, а фляга саданула по спине. Движение вышло кривым и
нелепым, прыжок и упор на рогатину. Но зато он остался целым, разом
оценив скорость и ловкость такого неуклюжего с виду хищника.
Кривозуб всхрапнул, разворачиваясь на месте, затряс густой гривой.
Земля, прелая листва и трава полетели в сторону. Освальд отпрыгнул
дальше, перехватил древко ухватистее, нацелившись бить в складки на
шее.
Зверь оказался хитрее, зашел боком, подставляя выпуклые
бляхи, закрывающие плечо с поджарым втянутым брюхом. Грива,
прикрывающая голову, шевелилась клубком змей, свитая из множества
волосков, свалявшихся в плотный панцирь. Атаковал бы кривозуб
сходу, на скорости, мог бы сам насадить себя на жало рогатины. А
так…
Взмах хвоста Освальд проглядел, успел лишь подставить
древко, звонко хрустнувшее и брызнувшее щепками. Его самого бросило
в сторону, больно приложив флягой по спине. Освальд ругнулся,
кувыркаясь и видя прыгающего кривозуба.
Мелькнуло между пастью и самим охотником, свистнуло, чавкнув
попаданием в пасть. Кривозуб, рыкнув, дернулся в сторону, лапой
ломая стрелу, выросшую между темной губой и торчащими клычищами.
Освальд выхватил топорик, готовясь ударить, прыгнул, целясь за
ухо.