- Так ты и не человек. – сплюнул Чихъ.
- Верно, Лис, я не человек. Пошли.
Они побежали, как могли, забыв о разговорах, печалях,
горестях и обидах. Впереди была кровь, смерть и что-то хуже. Если
они не успеют и не сделают правильно и до конца.
А лес вокруг жил и жил, почти не обращая внимания на трех
двуногих, куда-то поспешающих по своим глупым делам. Шелестел
кронами, скрипел стволами, подпевал ветру в верхушках деревьев. И
игрался тенями, прыгающими внизу, все больше и больше
размывающимися. Редкие прорехи между макушками зеленых исполинов
уже не голубели чистым небом, становясь молочно-белыми и серыми,
кучными и наливающимися влагой.
Бурая молоденькая кошка, опоздавшая вслед родичам на пир под
деревьями с поющими птицами, неслась как могла. Даже не обегала,
перепрыгивала поваленные трухлявые стволы, прячущие в себе ядовитых
сколопендр, разноцветных змей и огромных полупрозрачных пауков.
Голод терзал изнутри после двух суток, проведенных на окраинах
чужих угодий и неудачи в охоте. Зов, рождавшийся внутри нее,
безошибочно вел вперед, к теплой крови, к мягким после удара о
землю птенцам, к лопающимся под ее зубами мягким хрупким птичьим
косточкам.
Она остановилась один раз. Выгнула спину, зашипев, окаченная
волной ледяного страха, накатившего на нее спереди. Черные вибриссы
дрожали в такт всему телу, кончику вздыбленного хвоста и
рождавшемуся внутри отчаянному вою. Кошка не боялась принимать бой
даже с большими противниками, не бегала от черных и коричневых
медведей, зная слабые места на подслеповатых мордах.
Год назад, почти котенком, кошка дралась за дохлую и уже
вкусно пахнувшую капи с тремя волчатами-подростками. И
победила.
В прошлую полную луну кошка гуляла с котом и столкнулась с
пернатой смертью, вооруженной лапами с кривыми серпами когтей и
огромным клювом. Кот погиб, а она смогла выжить, почти прокусив
толстую кожу на шее и улетев в кусты после сильного
броска.
И…
Кошка, мяукнув и прыгнув на высоту в четыре своих длины,
одним рывком оказалась на дереве, впившись в кору и быстро полезла
вверх, стараясь добраться до нижних ветвей и спрятаться среди
листвы. С этим зверем кошка драться не могла. Страх победил все,
даже страшно терзающий ее, недавно окотившуюся, мать. Сегодня она
не сможет добраться до рощи и вдоволь наесться. А ее котята,
спрятанные неподалеку, скорее всего умрут. Молоко у нее не
появлялось уже два дня.