Солдат подпрыгнул как ужаленный и молниеносно натянув робу, запричитал:
– Так мы ж взвод, а не рота, товарищ капитан. Вот я и подумал: может, это не нас будят.
Маленький, щуплый, да ещё и белобрысый, он хитро сощурил свой взгляд, ожидая снисхождения.
– Не умничай, – огрызнулся капитан. – Вы тут не пойми что. Жрёте за дивизию, спите за батальон. И не смотри так жалобно. Кросс на двадцать километров всё равно тебе обеспечен. Если живой останешься.
Он выждал, пока все оделись и ещё раз придирчиво осмотрев свою команду, сказал:
– Значит так. Даю вам двадцать минут на сборы. Митяшин. Дуй на склад и получи сухпаёк на три дня.
– Есть, – козырнул солдат и побежал к выходу.
– На всех! – крикнул ему вдогонку капитан, вспомнив, что Митяшин порой своеобразно воспринимает команды.
– Остальные берут оружие и грузятся на джип. Берём только огнестрельное. Самохин, – прикрикнул капитан, заметив, что один из бойцов направился к своему гранатомёту. – Гаубицу свою оставь здесь. Крушить мы там ничего не будем. Возьми лучше огнемет. Подсветишь, если что надо будет.
Возле КУНГов царило необычайное оживление. Толпа солдат подметала полянку в лесу и кое-где подкрашивались листочки увядшей зелени. Шутка ли: вот-вот приедет генерал, а в лесу бардак. Земля устлана кучами прелой листвы и сухими ветками. Не дай бог напорется на обломанный сучок или ещё что похуже: какой-нибудь зооцельнорс вцепится в сапог. Трава должна быть зеленой, небо голубым, а деревья радовать глаз своим убранством.
Капитан, завидев это безобразие, матюгнулся и развернул джип в сторону цитадели.
– Если это секретная операция, – бурчал от негодования он, – то я тогда попугай Эра.
«Ара» – кто-то тихо поправил его.
– Что?! – вскипел капитан, пытаясь разглядеть в зеркале заднего вида обидчика. – Я что, похож на попугая?!
Я тут за ваши никчёмные жизни воюю. На скандал с генералом нарываюсь, а вы у меня тут за спиной зубоскалите. Вы думаете, тропинка вечно существовать будет? Чёрта с два! Как только система поймёт, что её объегорили – она нас как орешки пощёлкает.
– Никто, товарищ капитан, – заступился за всех Митурин, – насмехаться и не думал. Просто поправили вас маленько. Попугай правильно называется Ара, а не Эра.
Капитан промолчал, а Митурин, решив, что сейчас самое подходящее время подлить масла в огонь и возможно отменить поход в цитадель, как бы между прочим продолжил: