– Я вот всё думаю, товарищ капитан. Почему бы нам просто не захватить цитадель и дело с концом. Тропинку к ней сделали. На кой чёрт нам туда переться?
Дорога кончилась и капитан, резко затормозив, выскочил из кабины. Он растерянно посмотрел по сторонам и, матюгнувшись, включил рацию.
– Федерякин! Чёрт тебя побери. Где робот?!
– Он уже у ворот, товарищ капитан. Только…
– Что только?.. – насторожился капитан.
– Я сейчас переключу вас на лейтенанта Самохина. Он вам всё объяснит.
– Тут такое дело, капитан, – раздался слегка панибратский голос лейтенанта. – Генерал просил без него не начинать. Поэтому проход не стали пробивать. Ждём генерала.
Капитан чуть не захлебнулся от ярости, но сдержался и, выцеживая каждое слово, спросил лейтенанта:
– До вас, надеюсь, довели, какой статус у меня для этой операции?
– Да-да, – всполошился собеседник. – Конечно.
– Так выполняйте! Чёрт вас раздери, – заорал капитан. – Почему я должен отдавать приказы дважды?! У вас двадцать минут, чтобы сделать проход и клянусь, если к моему приходу он готов не будет – я вас лично расстреляю и никакой генерал вам не поможет.
Капитан выключил рацию и выплеснул вслух всё, что думал об этом лейтенанте.
Выждав, когда капитан перебесится, к нему подошёл Митурин и словно ничего не случилось, спросил:
– Так что вы думаете по этому поводу, товарищ капитан?
Капитан усмехнулся и потрепал ёжик на его голове.
– Я всё понимаю, Митурин. Думаешь, мне не страшно? Ещё как страшно. Но кому-то надо делать эту работу. А насчёт цитадели ты неправ. Ну захватим мы эту цитадель. А дальше что?
– Как что? – удивленно воскликнул Митурин. – Цитадель наша будет. Вот и делай там что хочешь. Изучай, исследуй.
– Не всё так просто. По этим башням, в своё время, все кому не лень лазили. Но ведь не нашли ничего. Боюсь, и мы тогда там ничего не найдём и второго шанса у нас уже не будет. Система поймёт свой прокол и захлопнет лазейку.
– Да мы что, спецы какие? – забубнил Митурин в отчаянной попытки спасти свою затею. – Какой толк от нас в цитадели. Я кроме школьного курса ничего не знаю. Да и тот почти забыл. Тут люди от науки нужны, а не мы – балбесы.
– Тут главное увидеть, откуда что приходит. Вот что важно. А там разберёмся. Я тоже не профессор.
Капитан посмотрел на цитадель и на светило, которое все по привычке называли Солнце и вдохнул: