Если бы струя огня рассыпалась огненным дождём, ударившись в невидимое поле, а не тонула бесследно в бездонном мраке, то было бы ещё понятно, что происходит. А так…
Капитан растерянно посмотрел по сторонам, пытаясь найти хоть какое-то объяснение этому факту, и обреченно махнул рукой. Сегодня не его день.
Спохватившись, он обернулся в поисках заветного камня и, не сразу разглядев его, едва не выругался. Слава богу, он был на месте и хищно отсвечивал своим кроваво-матовым боком.
– Митурин, – приказал капитан, переведя дух. – Следи за булыжником. Если он испарится: я с тебя три шкуры спущу.
– Есть.
Митурин резво подскочил к камню и уселся на него.
– От меня не сбежит, – довольно заключил он.
– Шут гороховый, – пожурил его капитан. – Ещё как сбежит. Да ещё и задницу твою прихватит.
Митурин испуганно соскочил с камня, а капитан уже кричал Самохину, почти оглохшему от рёва пламени:
– Гаси свою горелку. Оставь на консервы. Нам ещё тут долго торчать.
Наступила кромешная тьма и только сейчас капитан разглядел далёкий отсвет в центре цитадели. Сначала он подумал, что это нечто вроде фосфенов в глазах. Но нет. Мягкий пульсирующий свет не оставлял сомнений: там что-то происходит.
– Вот чёрт! – выругался капитан. Он хотел «пощупать» стену, можно сказать, своими руками, а тут такое… Не разорваться же на части!
– Митурин! Остаешься за старшего. Головой за всё отвечаешь. А я пока до башни сбегаю.
Митурин тоже увидел загадочное мерцание и простонал:
– Ого, товарищ капитан. Я тоже туда хочу.
– Ага, – буркнул капитан. – Только клоунов мне там не хватало. Оставайся здесь лучше. Чёрт, самое интересное пропущу, – бросив взгляд на провал с досадой заметил он.
– Может, товарищ капитан, туда вставить что-нибудь, – предложил Артюков. – Вдруг его переклинит?
– А что я засуну?! – возмутился Митурин. – Тут кроме камней ничего нет. А мне их стеречь велено.
– Да хоть автомат свой, – усмехнулся капитан. – Ремешок только, не отпускай, – лукаво уточнил он.
Он исчез в ночи, не включив даже фонарик, а Митурин тотчас приступил к исполнению новых обязанностей.
– Артюков! Слышал приказ капитана? Хватай свой автомат и бегом к провалу, умник… Ремешок только, не отпускай, – добавил он в тон капитану и злорадно хохотнул: – Посеешь автомат – попадёшь в дисбат.
– Дорвался, – зло пробурчал Артюков и, шепча ужасные напасти, которые он обрушит на него, поплёлся к стене. Но Митурин уже забыл про него.