***
Мальчонка непринужденно играл с братом и сестрой. Безжалостный полдень обжигал кожу. Он поднес руку к носу и глубоко вдохнул. Горло предательски быстро пересыхало. Спасал лишь колодец с ледяной водой. Этель видел, как дети резвились без устали. Они храбро покоряли очередную фантазию.
– Ааай!– девочка неожиданно упала и вскрикнула.
– Что с тобой?– белокурый Блуд склонился над сестрой. Он пристально следил за ее движениями.
– Ножка. Встать не могу,– на пухлых щеках выступили первые за день слезы.
– Сиди здесь, Лана,– старший брат удрученно покачал головой.
– Не хочу быть одна,– Лана неожиданно быстро прекратила плакать и надула губы.
– Ладно. Блуд сбегает, а я с тобой посижу,– юноша строго посмотрел на младшего брата и кивнул.
Мальчонка с серьезным лицом кивнул в ответ. Он резво сорвался с места и побежал. За считанные минуты ноги донесли его до дома. Дыхание перехватило и мальчишка остановился. Он мягко отталкивал морду лоснящейся к нему лошади. Тяжело дыша, мальчик шел мимо привязи. Он издали приметил старуху, караулящую дверь. Осмотревшись пристальнее, мальчик заприметил открытое окно. Блуд собрался с силами и побежал изо всех сил. Он подтянулся, перевалился, дрыгая ногами, и кубарем завалился в дом.
– Что случилось?– родной голос звучал встревоженно, прямо над его головой.
– Лана поранилась. Она с Мерро, а я тут,– мальчишка корчил рожи и потирал ушибленные бока.
– Мне жаль, госпожа, но нужно идти,– мать мальчика с уважением обращалась к обрюзгшей женщине средних лет,– вам я ничем не могу помочь. Можете подождать, но это ничего не изменит.
– Треклятая ведьма. Ты еще пожалеешь о своем решении,– лицо женщины покраснело от гнева. Она с ненавистью посмотрела на ребенка и плюнула под ноги своей собеседнице.
Женщина ничего не ответила, лишь непринужденно улыбнулась и слегка поклонилась. Она осторожно обогнала неторопливую гостью. Мать увлекла Блуда за собой и ускорила шаг. Мальчишкам больше не удалось повеселиться. Они хлопотали возле сестры, а домой удалось вернуть лишь к наступлению сумерек. Из еды оказались лишь ягоды. Дети отправились спать голодными.
– Это Инквизиция,– мужской бас доносился с улицы. В доме еще не успели проснуться, когда на дверь обрушился удар. Дерево поддалось. Оно глухо ударилось о прилегающую стену. Несколько огромных мужчин с трудом ворвались внутрь. Они без лишних слов выволокли сонных обитателей дома на улицу.