Мысли не успевали за происходящим. Была лишь мышечная память. Тело извернулось и встало в заученную стойку против конного бойца. Сперва недостаточно быстрое движение. Обман. И только тогда падение на колено с ритуальным мечом заместо копья. Перед глазами у Берси мелькнула неясная тень. Боль пришла прежде, чем плечо нещадно рвануло в сторону. Спину оросила влага, в которой еще теплилась жизнь. И тогда послышался скулеж. Отчетливый крик боли живого существа.
Мгновение казалось вечностью. Застывший миг стремительной схватки. Юноше казалось, что колено вросло в землю от длительности ожидания. До его сознания только теперь добрались разрозненные образы сражения. Он поднялся и взглянул на живого врага. Скулеж за его спиной стих. Зверь потупил взор, будто бродячая собака. Он отступил на шаг и оскалив белоснежные клыки.
– Что же это за твари,– пальцы крепче сжали рукоять меча.
– Беги или умри!– Берси вновь кричал. Он угрожающе сотрясал воздух оружием. В ответ противник приглушенно зарычал и прижал уши. Зверь застыл в напряженной позе. Момент затянулся.
– Пусть будет смерть,– юноша без особого восторга сплюнул сгустившуюся в горле слюну. Берси медленно приближался к противнику. По привычке он считал шаги. Неожиданно юноша остановился и припал к сумрачной дымке у земли. Размашистыми движениями он начал ощупывать тьму. Берси неотрывно смотрел в глаза своего врага. Спустя минуту бесплодных поисков рука наткнулась на массивную ветку. Юноша улыбнулся. Он понял, что вокруг все та же поляна вскочил на ноги.
Юноша бежал, ориентируясь по памяти. Неподвижный зверь был все ближе. В считанных шагах он прыгнул, будто взведенная пружина. Огромная пасть целила в горло. И тогда раздался хруст. Клыки впились в массивную ветку. Дерево трещало, но держалось. Зверь опирался на задние лапы и без устали бил передними. Берси сделал шаг назад, а за ним еще один. Под ногой не оказывается опоры. Юноша падал, увлекая за собой противника. Шумный всплеск сменился холодом. Кости ломило, раны горели. Вода хлынула в легкие. Паника затмила последние остатки разума. Берси уцепился за что-то и отчаянно пытался всплыть. Рассудок вернулся лишь после серии жестоких ударов в живот и грудь. Горло начал рвать кашель, а перед глазами предстал зверь. Он отчаянно пытался выбраться на сушу.