В то мгновение, когда Гузель вступила в зал, в его противоположной стороне появился… сам хозяин апартаментов. В черном классическом смокинге этот джентльмен скорей походил на исторический экспонат начала ХХ века из музея восковых фигур. Вначале девушка приняла было его за пожилого человека. Но он каким-то странным образом молниеносно отреагировал на появление Гузель: завидев ее на пороге комнаты, тотчас же сменил испещренное морщинами бледную кожу лица на свежую и молодую, с правильными контурами и чертами, будто снял восковую маску, а под ней была другая. Метаморфоза произошла в мгновение ока.
От джентльмена не укрылось, что девушка, внимательно следя за его персоной, заметила этот фокус и удивленно следила за каждым его движением.
– Прекрасная Елена, добро пожаловать в мой замок! – радушно улыбнулся молодой человек: теперь она дала бы ему лет тридцать шесть. – Рад видеть Вас в своем замке.
Голос незнакомца обладал гипнотическими нотками и ласкающей слух музыкальной напевностью.
– Здравствуйте, – только и смогла произнести Гузель, пораженная увиденным.
– Я давно ждал Вас, – между тем хозяин замка плавной грациозной походкой приблизился к своей гостье.
– Ты кто?
– Часть силы той, что без числа
Творит добро, всему желая зла.
(И. Гете «Фауст»)
Теперь голубоглазый красавец стоял совсем рядом, в двух метрах от Гузель, и в упор вглядывался в лицо девушки. Несмотря на то, что красивые алые губы молодого человека были сложены в улыбку, глаза его оставались беспристрастными и холодными. Стоило Гузель встретиться с ним взглядом, как черные зрачки, обрамленные радужной голубизной, начали расширяться, словно хотели вобрать ее в свой бездонный черный колодец. И прямо на ее глазах произошла еще одна метаморфоза: раз – и перед ней стоял зеленоглазый блондин.
«Как он мог в один миг изменить цвет глаз?!» Зеленоглазый «хамелеон» взял свою гостью за руку, и хрупкая кисть руки Гузель оказалась во власти холодной, натянутой в белую перчатку ладони. Молодой человек, изящно наклонившись, запечатлел на руке холодный поцелуй. Его губы – как льдины, от прикосновения которых тело девушки обдало леденящим холодом, мурашки побежали по нежной коже.
– Имею честь представиться – граф Дракула!
Произнесенные джентльменом слова эхом отразились в стенах замка, достигли потайных закоулков сознания Гузель, заставив его бешено работать, молниеносно перебирая в памяти все, что касалось громкого ужасающего имени таинственного хозяина. Осознание того, что перед ней стоит сам граф Дракула, быстро вывело ее из оцепенения. Вместо страха появился нескрываемый интерес к легендарному джентльмену, о котором было сложено столько сказок. И вот он, навевающий ужас при одном произнесении его имени, стоял здесь перед ней.