Белонос, действительно, умирал: у него оказались неведомым способом перекрыты все каналы связи энергоузлов с мозгом, да и физически всё тело было изломанным. Подоспевшим соплеменникам он успел пробормотать всего четыре слова: «Маги. Жёлтые. Красные. Белый…».
Фатально не повезло медведям: соплеменника не спасли, двоих других потеряли вместе с тайной схрона так нужного прибора – уж спрятать-то они могли его надёжно, замуровав в толщу скалы, или погрузив в землю на неизвестную глубину. Искали днями, месяцами и годами… Не нашли. А что без него тот «морозильный аппарат» доставленный к месту? Нет, он и сам по себе много значил для будущего, его хранили тщательно.
Судьба северных медведей, как расы, оказалась незавидной. Давным-давно созданные учеными Земли, они предназначались для работы в других мирах в экстремальных условиях – при крайне низких температурах и, вообще, там, где обычная жизнь просто не могла быть. Медведи переносили любой состав атмосферы, да и без неё могли жить долгое время, для поддержания жизненной энергии способны были питаться практически чем угодно… Переносили… могли… Всё это в далёком прошлом. На Земле для них существовали «резервации» ради физического восстановления, необходимых корректировок организма, продолжения рода. Да, существа, хоть и выведенные искусственно в лабораториях Никлоса Вандера, были «самовоспроизводящимися» вполне естественным путём. Правда, для этого они являлись оборотнями и «размножаться» могли только в человеческой ипостаси.
В период социальных, а потом – технологических и экологических потрясений о них просто забыли. А уж в результате последней катастрофы и вспоминать-то было некому. Ни создателей не осталось, ни «пользователей». Пока тысячи лет действовал «производитель холода», на своей территории размером около двадцати пяти тысяч квадратных километров у самого полюса они могли нормально (сравнительно) жить, как-то к этому приспособившись за долгие годы. Для продолжения рода, точнее, для зачатия младенцев, в резервации не хватало энергии белого света. Они постоянно искали такое место по всей планете, обнаружив его, в конце концов, на юге, как ни странно. Это и была гора Снежная, на вершине которой чудом сохранились остатки механизмов, аппаратов, приборов древних «творцов». Не желая вреда появлявшимся за века новым видам разумных, медведи закрыли территорию вокруг горы неприемлемыми для жизни людей условиями, в частности, сплошными болотными топями. Оставили лишь проход от моря, которым пользовались сами. Лет пятьдесят назад, когда вокруг Земли возникло второе в году сияние, стало заметно, что активатор на вершине начал стремительно разряжаться. Сами по жизни такой техникой они никогда не занимались. Но знали уже, что у Кольца до сих пор живет часть ученых-отшельников, которые могли помочь. Может быть.