— Как беседа? — не оборачиваясь,
спросила она у подлетевшего Эрика.
— Великолепно, — братец сейчас
походил на довольного жизнью кота, — профессор Криэ достойный
собеседник. Я надеюсь встретиться с ним ещё, меня заинтересовали
некоторые его теории. И он любезно предложил мне выступить
консультантом… Но ты, я вижу, скучаешь. А что с твоим платьем?! —
князь озадачено уставился на идущую рябью иллюзию, обнажившую
бордовое пятно на корсаже.
— Да столкнулась тут с одним… —
досадливо махнула рукой сестра, — и вообще… Эрик, по-моему, я
только что сделала большую глупость…
—Ты всегда их делаешь, — «утешил»
брат, — и я не помню, чтобы нас не устраивал результат. А что ты
натворила в этот раз? — глаза князя зажглись интересом.
— Кажется, я только что взяла
пожизненную индульгенцию, предварительно заложив за неё душу —
уныло отозвалась Анна.
IV
Решающий понедельник шел своим
чередом, медленно, но верно приближаясь к полудню. И как бы ни было
велико желание госпожи кардинала заполучить к себе под начало
чародеев Ди Таэ, она никоим образом не выказывала беспокойства по
поводу их отсутствия в своем кабинете. Ежели, договорено к полудню,
значит, так тому и быть. Не появятся в назначенный час, вот тогда и
будем беспокоиться. К тому же и без чародеев дел было невпроворот —
привычного рутинного бумагомарания на радость местным бюрократам
ещё никто не отменял.
Секундная стрелка громоздких
напольных часов завершила очередной круг и готовилась начать новый,
медленно, но верно толкая к полудню остальных двух товарок. Ровно
без одной минуты двенадцать дверь кабинета главы спецотдела
дипломатического корпуса приоткрылась, и пожилой служка,
исполнявший при отделе обязанности секретаря, провозгласил:
— Госпожа кардинал, к вам князь и
княжна Ди Таэ. Изволите принять?
— Да, — встрепенулась Злата, —
конечно.
Секретарь, согнувшись в поклоне,
удалился, дав Пшертневской возможность рассмотреть специфическую
парочку вблизи.
Княжна Анна разительно отличалась от
своего утонченно-бального образа, знакомого Злате по приему в
ратуше. Высокая, худощавая, но не тощая, одета в серые мужские
брюки, белую блузку с широкими рукавами и жилетку светлой замши.
Хищные движения ещё больше подчеркивали тот факт, что чародейка
куда как комфортнее чувствует себя в мужской одежде, нежели в
бальном кринолине. На широком ремне перевязи болтался узкий меч с
замысловатой гардой.