— Дар? — глаза девушки наполнились
болью. — Это моё проклятье, Эрик! Крёстному следовало хорошо
подумать!..
— Анна, у него не было времени
думать, на кону стояла твоя жизнь!
— На кону стояла моя жизнь, — эхом
откликнулась она, воскрешая в памяти картины далёкого детства…
…на особняк князей Ди Таэ напали
ночью. Пятнадцатилетний Эрик, сам без пяти минут боевой маг дрался
плечом к плечу с родителями, лучшими боевыми чародеями Нейтральной
зоны, пока отец не приказал ему забирать младшую сестру —
пятилетнюю Анну, и уходить из дома через тайный ход в стоявшую
рядом с особняком часовню.
«…отец Арден вас
защитит…»
Погоня настигла их у самого хода.
Впихнув малышку в лаз, Эрик приказал ей бежать, а сам остался
прикрывать отход.
Дальше Анна помнила всё в ореоле
кровавой пелены. Кажется, её взяли на меч. Отец Арден опоздал лишь
на сотую долю секунды. А потом… образ то ли ангела с карающим
мечом, то ли демона хаоса ещё долго преследовал её в кошмарах. Она
и не подозревала, что сама однажды станет таким кошмаром. Отец
Арден, друг семьи, их с Эриком крёстный был архангелом,
представителем древней малочисленной расы. Чтобы спасти крестницу,
он залечил нанесённую ей смертельную рану, поделившись своей
кровью. Никто и подумать не мог, что однажды кровь архангела
пробудится и сделает девочку отчасти подобной ему. Когда это
случилось, Анне было пятнадцать лет. С тех пор она уже никогда не
верила в ангельскую добродетель.
— Анна, — Эрик тронул её за плечо,
вырывая из воспоминаний.
— Семь лет, — проговорила она, — семь
лет прошло, с тех пор, как это случилось впервые.
— Я долго думал, почему способности
проявились так поздно, — сказал брат, — в смысле, через десять лет
после ранения.
— Ну?
— Скорей всего, катализатором
послужила гибель крёстного. Смерть одного спровоцировала
пробуждение другого — иного объяснения я не вижу.
— Да, наверное, так оно и есть, но
мне от этого не легче. Эрик, я боюсь, что однажды не смогу
вернуться из трансформации.
— Боишься смерти?
— Нет, — Анна грустно взглянула на
брата, — однажды я уже умирала, если ты забыл. Просто хочу уйти
человеком. Одному богу известно, скольких я убью, потеряв
контроль…
— Тогда прекращай раскисать! Ты
боевой маг или кто?! В конце концов, тебя не заставляют раз за
разом отращивать клыки и крылья! А ещё раз услышу эти пораженческие
речи, на правах старшего брата надеру тебе задницу! — Эрик погрозил
сестре пальцем.