Телефон зазвонил, когда я, уложив Этель спать, работала за компьютером.
– Привет.
Сиплый прокуренный голос царапнул. Я поежилась:
– Привет. Ты сегодня поздно.
Сказала и запнулась. Потому что это все прозвучало так, будто я ждала его звонка. Ну, не глупость ли?! Глупость чистой воды! Но знаете, в чем проблема? Когда он не звонил, мне в голову начинали лезть всякие глупости. Например, я думала о том, успел ли он найти себе женщину…
– Было много дел.
– Ты нашел работу? – вцепилась я в его слова.
– Да так. Кое-что… Как Этель?
Он все время переводил разговор на дочь.
– Ничего.
– Отлично. Я взял нам билеты в дельфинарий. На завтра. Вот, звоню, вас предупредить.
– А там будут дельфинчики?
– Конечно. И котики. И даже морской лев. Помнишь морских львов с тридцать девятого пирса?[5]
– Угу. Они смешные.
– Это точно, – улыбнулась я. Поправила пальцем помаду и еще раз взглянула на себя в зеркало. Я очень старалась выглядеть максимально просто, но в то же время шикарно. А это – та еще задачка. Но вроде бы удалось. Тщательный макияж был практически незаметен, волосы, которые я укладывала битый час, легли так, будто я только что выбралась из постели, а наряд подчеркивал все достоинства фигуры. Джинсы с завышенной талией, мягкий свитер… Симпатично.
Я покосилась на часы. Алекс задерживался. Если не выедем в ближайшее время – наверняка опоздаем. Минуты тянулись бесконечно. Этель в красивом платье нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и то и дело подбегала к двери, заслышав малейший шум. А я, глядя на то, как преданно она ждет отца, все сильнее нервничала. И злилась. На то, что он не посчитал нужным приехать вовремя. Почему-то вспомнилось, как я ждала его в последний раз. Отец устраивал большой праздник по случаю своего дня рождения, и я посчитала, что это отличный повод представить семье избранника. Я прождала его весь вечер. Но он так и не приехал. Теперь-то я знала, что ему помешало. Но тогда… Боже, как я на него злилась! И как переживала…
К черту! Я схватила телефон, чтобы не повторять ошибок прошлого. Набрала его номер. И опять, как тогда, гудки. Долгие. Бесконечные. А потом:
– Да!
– Какого черта, Алекс?! Где тебя носит? Представление вот-вот начнется, а тебя все… – мою тираду прервал громкий надсадный кашель. – Алекс… – уже более спокойно позвала я.