Лееб посмотрел на свою команду.
– Друзья! Мы стоим на пороге величайшего события в нашей истории. Оно уже вошло во все анналы, наши имена уже увековечены, и мы покрыли себя славой. Нам доверили великую миссию – стать первыми людьми, вошедшими в контакт с инопланетной цивилизацией. Весь мир надеется на нас. Мы – те, от кого зависит будущее последующих поколений. Возможно, сегодня мы сможем заложить первые кирпичи в многолетнюю, если не вечную, дружбу двух космических народов.
– Ну, ты и мастер говорить, кэп, – усмехнулся Митчел. – Я прямо сейчас готов выпрыгнуть из кресла и ринуться на Немезиду.
– Благодарю, герр Митчел, – ответил Лееб. – Однако вы остаётесь на корабле. Равно как и Галунофф, и Трельи.
– Это просто издевательство какое-то! – вскинул руками Егор. – Там, внизу инопланетяне, а я тут должен оставаться?
– Моё решение, – совершенно спокойным голосом проговорил Рихард, – обосновано тем, что в случае нештатной ситуации вы втроём сможете привести корабль домой. Кроме того, фрау Шоу, – он кивнул на Эллис, – специалист по переговорам, знает несколько языков. Она более подходит к миссии первого контакта, нежели вы, герр Галунофф.
– Прошу заметить, – сказала Эллис, – что я не фрау, а фрёйляйн. Если уж вы, капитан, решили использовать ваши обращения.
– Извините, Эллис, – немного смутился Рихард. – Это всё торжественность момента. Не хотел вас обидеть.
– Я не обижаюсь, сэр, – ответила девушка. – Просто уточняю.
Внезапно раздался сигнал входящего вызова, и все от неожиданности вздрогнули. Эллис посмотрела на приёмник и сказала:
– Это не Центр.
– Может, это наши гости? – предположил Виктор.
Эллис проверила местоположение входящего сигнала и её привлекательное овальное загорелое лицо побледнело, а голубые большие глаза стали ещё больше.
– Это с Немезиды, – пролепетала она.
– Быстро включай! – рявкнул Лееб.
Шоу нажала кнопку приёма сигнала, и теперь её лицо порозовело от смущения – капитан повысил голос из-за её нерасторопности, а такого быть не должно. Однако всё это ушло на задний план, когда в кабине раздался мужской низкий голос, несколько искажённый статикой рации:
– Приветствую вас, люди с Земли. Я ждал вас.
– И мы приветствуем вас, неизвестные нам… – Рихард запнулся, подбирая слово, как назвать пришельцев, чтобы не оскорбить, – космические путешественники.